Mogi das Cruzesissa São Paulon osavaltiossa syntynyt Neymar Junior on kiistatta yksi viimeisten vuosikymmenten lahjakkaimmista jalkapalloilijoista. Kaduilla ja tienvarsilla opitut taidot iskostuivat nuorella iällä pelaajan repertuaariin.
Näyttävien suoritustensa lisäksi Neymar on parhaimmillaan ollut kliininen viimeistelijä, jonka tulostahti lapsuudenseura Santosissa ja Brasilian maajoukkueessa oli häkellyttävää.
Pallojonglööri nousi täysikäistymisen kynnyksellä yhdeksi Etelä-Amerikan seuratuimmista pelaajista, ja vertaukset nuoreen Peléen nostattivat kohinaa entisestään.
Neymar oli uransa huipulla siirryttyään FC Barcelonaan, jossa hän pääsi pelaamaan yhdessä Lionel Messin, Luis Suarezin ja muiden katalaaniseuran tähtien rinnalla.
Temperamenttinen laitahyökkääjä ei kuitenkaan lopulta ollut valmis jäämään soittamaan kakkosviulua ja halusi pois Messin varjosta.
Jättisiirto PSG:hen lupaili hyvää, ja tehoja tuli parhaimmillaan päätähuimaavalla tahdilla. Samalla se merkitsi yhden aikakauden päättymistä.
Neymar ei ollut koskaan täysin entisellään jätettyään Barcelonan ja Pariisissa sattuneet loukkaantumiset tekivät hänestä PSG-kannattajien syntipukin.
Siirto Al-Hilaliin oli totaalinen floppi, sillä puolentoista vuoden mittaisen jakson aikana Neymar pelasi vain seitsemän ottelua.
Paluu Santosiin aloitti jälleen uuden luvun Neymarin uralla, mutta ennusmerkit eivät lupaa hyvää.
Tähtipelaaja kuvattiin juhlimassa vain päivää ennen tärkeää osavaltion mestaruusturnauksen välieräottelua, jonka hän jätti väliin loukkaantumiseen vedoten.
Herää kysymys, miksi Neymar palasi kotikonnuilleen, jos kunnioitus omaa kasvattiseuraa kohtaan on tätä luokkaa? Rahat on jo pelivuosien varrella ansaittu, mutta samat juhlat tuntuvat jatkuvan edelleen.
Neymar tunnetaan äärimmäisen loukkaantumisherkkänä pelaajana, mutta hänen suurimmat ongelmansa piilevät muualla. Kurinalaisuuden ja riittävän henkisen kypsyyden puuttuminen uhkaa jättää suuren häpeätahran takavuosien idolin sädekehään.
Antti Makkonen