Espanja pudotti Portugalin jalkapallon MM-kisoista ottelun loppuhetkillä syntyneen Mikel Merinon 1–0-maalin myötä. Luis de la Fuenten valmentaman joukkueen voittoa voidaan pitää ansaittuna, mutta yksi tekijä helpotti valkoisessa peliasussa pelanneen Espanjan tehtävää huomattavasti.
Portugalin laitapuolustaja Nuno Mendes, joka kuuluu pelipaikkansa parhaimmistoon koko maailmassa, loukkaantui toisen jakson alussa yrittäessään blokata Lamine Yamalin keskitystä.
Mendes ehti pelata loistavan ottelun ja oli kertaalleen lähellä myös maalintekoa, kun hänen laukauksensa osui ylärimaan.
PSG:n tähti loi vaarallisilla nousuillaan välitöntä uhkaa Espanjan maalille, mutta hänen loukkaantumisensa muutti ottelun voimasuhteet.
Portugali aloitti toisen jakson vahvasti, mutta hallinta siirtyi selkeästi Espanjalle Mendesin jätettyä kentän 56. minuutilla.
Kyseessä on yksi harvoista puolustajista, jotka pystyvät pitämään Yamalin kaltaisen pelaajan nuhteessa. Hänen puuttumisensa näkyi välittömästi myös lusitaanien pelinrakentelussa.
Portugalin joukkue on täynnä toinen toistaan kirkkaampia tähtiä, mutta Mendesin jättämää aukkoa ei onnistuttu tästä huolimatta paikkaamaan.
Mendesin tilalle vaihdettu Nelson Semedo ei ollut syypää Espanjan voittomaaliin, mutta joukkueen puolustuslinja petti kriittisellä hetkellä.
Yksi sen tärkeimmistä lenkeistä oli sivussa, mikä avasi Espanjalle mahdollisuuden siirtää pelin painopiste yhä lähemmäs Portugalin maalia. Lopullinen ratkaisu syntyi vapaapotkutilanteessa, jossa Portugali nukahti kohtalokkaasti.
Antti Makkonen