Marc-André ter Stegeniä ei voi pitää onnettaren suosikkipelaajana. Monivuotinen Barcelonan ykkösmaalivahti loukkaantui pahoin viikonloppuja ja tuoreiden arvioiden mukaan mies on sivussa pitkään, ehkä jopa koko kauden.

Isku on kova Barcalle, jonka ennätysmäisen hyvä kauden alku Espanjassa uhkaa hyytyä yhden avainpelaajan loukkaantumisen myötä. Isku on tietysti kova myös maalivahdille, mutta eri syistä. Vuosia kestänyt odotus oli juuri päättynyt, mutta nyt kävi näin.

Viittaus on luonnollisesti Saksan maajoukkueeseen, Die Mannschaftiin. Ter Stegen on uskollisesti istunut penkillä vuosikaudet tukemassa sementoitua ykkösvahtia, Manuel Neueria. Saksalaiseen jalkapalloperinteiseen istuu vahvan ykkösmaalivahdin valinta ja Neuer hallitsi ykköspaitaa yli vuosikymmenen. Täysin osaton ei nyt 32-vuotias Ter Stegenkään ole peleistä ollut, sillä 12 vuotta kestäneen A-maajoukkueuransa aikana hän on pelannut 42 A-maaottelua – mutta ei koskaan varsinaisena ykkösenä, aina Neuerin tuuraajana.

Ennen kesän EM-lopputurnausta puhuttiin paljon, että Neuerin aika ykkösenä on ohi, johtuen pitkälle loukkaantumisesta. Mutta kun kotikisat alkoivat, tuttu mies asteli tolppien väliin. Ja ter Stegen jäi tutulle paikalle vaihtopenkille. Kisojen jälkeen alkoi spekulaatio siitä, että jatkaako Neuer uraansa vai ei. Kun vielä näytti, että jatkaa, Saksan maajoukkueen johto antoi suoraan ymmärtää, että ykkösvahdin paikka on hänellä niin kauan kun hän vain haluaa olla mukana.

Manuel Neuer kuitenkin yllätti ja ilmoitti lopettavansa maajoukkueuransa. Tämä avasi viimein paikaan Marc-André ter Stegenille nousta ”virallisesti” himoittuun postiin, Saksan ykkösvahdiksi. Hän pelasi Kansojen liigan molemmissa syyskuun peleissä ja näin olisi ollut jatkossakin. Tarjottimelle annettiin mahdollisuus sinetöidä paikka ykkösvahtina pitkäksi aikaa, sillä 32 vuotta ei ole ikä eikä mikään maalivahdille.

Lokakuun tulevissa peleissä maalin suulla on kuitenkin joku muu. Samoin marraskuussa. Ja mahdollisesti ensi keväänä, kun MM-karsinnat alkavat. Jos tämä ”joku muu” onnistuu loistavasti, voi tapahtua, että valta vaihtuu. Ter Stegenillä ei ole ymmärrettävästi sellaisia meriittejä taskussaan kuten Neuerilla, jonka valinnan pystyi aina perustelemaan voitetulla maailmanmestaruudella.

Toivottavasti Marc-André ter Stegen tulee terveenä ja entistä vahvempana takaisin. Sen jälkeen jää nähtäväksi, onko Saksan numero ykkönen jälleen hän vai ollaanko mies ohitettu tulevien näyttöpaikkojen ansiosta nokkimisjärjestyksessä takaisin penkille.