Moni Manchester Cityn kannattaja on tällä kaudella pyöritellyt päätään, kun joukkueen pelaaminen on tökkinyt jokaisella osa-alueella.
Neljä edellistä Valioliigan mestaruutta nimiinsä vienyt Citizens on ollut yksi koko Euroopan vakuuttavimmista dynastioista viime vuosina, mutta kuluvalla kaudella otteissa on tapahtunut selkeä notkahdus.
Joukkueen kokonaisvaltainen pelaamisen laatu on suorastaan romahtanut, eikä Pep Guardiola ole pystynyt löytämään ongelmiin ratkaisua.
Katalonialaisvelho, joka toi mukanaan voittamisen kulttuurin, on pystynyt uusiutumaan moneen kertaan, mutta nyt viisasten kivi tuntuu olevan kateissa.
Guardiolan suosiman pelitavan rakenteet ovat moniuloitteisia, mutta heikko kohta on silti tuntunut löytyvän.
Ballon d’Orilla palkitun Rodrin puuttuminen vaikuttaa sittenkin olleen isku, johon edes Guardiola ei ole pystynyt keksimään vastausta.
Keskikentällä uurastava espanjalainen omaa uskomattoman laajan syöttövalikoiman, ja katkoo vastustajien hyökkäyksiä todella kovalla prosentilla.
Kun tärkein palanen on poissa, muut pelaajat eivät ole onnistuneet täyttämään tyhjiötä toivotulla tavalla.
Tämä on vaikuttanut joukkueen henkiseen tilaan ja aiemmin itsevarmuutta huokunut miehistö on alisuorittanut toistuvasti paineen alaisena.
Guardiolan marmorikilpeen on tulossa syvä lommo, kun akilleen kantapää on vihdoin löytynyt.
Antti Makkonen