Jalkapallomaailman isoin uutinen kuultiin perjantaina, kun Kevin de Bruyne ilmoitti lopettavansa Manchester Cityssä. Lempinimellä KDB tunnettu belgialainen suorastaan dominoi Valioliigaa kymmenen vuotta ja oli voittamassa kuutta Valioliigan mestaruutta. Lisäksi omistajaportaan näkökulmasta se tärkein, Mestarien liigan voitto, tuli ansiolistalle.
Kevin de Bruyne oli Cityn mestaruusjunan kuljettaja. Pelaajia poistui viereltä, KDB pysyi. Hänen ympärilleen pystyttiin hankkimaan pelaajia, jotka jalostuivat huipuiksi De Bruynen rinnalla. Hän opetti talon tavoille ja toimi vuosia Pep Guardiolan etäispäätteenä kentällä – hän ymmärsi alusta alkaen täydellisesti, mihin Guardiola pyrkii ja miten.
Olisiko esimerkiksi Rodrista tullut yhtä loistavaa pelaajaa ilman De Bruynea? Olisiko Erling Haalandin marssi Valioliigan maalikuninkaaksi sujunut yhtä jouhevasti ilman belgialaisen jakelua? Olisiko City voittanut kuutta mestaruutta ilman kapellimestariaan?
Todennäköisesti ei.
Parin viime kauden mestaruuden takuumies oli nimenomaan Kevin de Bruyne ilman, että hän juurikaan pelasi syksyllä. Loukkaantumiset vaivasivat, mutta Valioliigan jälkimmäisillä puoliskoilla hän palasi tuoreena ja käänsi kurssin. Citystä tuli voittokone, joka ohitti muut ja nappasi kannut. Oli tietysti aika hyvä lähtötilanne valmennuksellakin, kun oli tiedossa, että joukkue vahvistuu joulun jälkeen yhdellä kaikkien aikojen parhaista Valioliigapelaajista.
Chelsea ei nähnyt käyttöä nuorelle Kevin de Bruynelle. Nuori mies kyllästyi seuraamaan Stamford Bridgen lehtereiltä edustusjoukkueen pelejä ja lähti takaisin Saksaan, Wolfsburgiin. Sieltä City kaappasi miehen ja loppu oli historiaa, Cityn onneksi ja Chelsean häpeäksi.
Kevin de Bruynen ura Cityssä on ollut legendaarinen. Belgian maajoukkueessa ei täyttymystä ole tullut, ainakaan vielä. Belgian superjoukkue on hajonnut – toki De Bruynen kipparoima ryhmä on edelleen vahva, mutta ei enää sellainen, jonka odotetaan voittavan mitään suurta. Se juna meni jo. Todennäköisesti lopettaminen Cityssä ei kuitenkaan tarkoita uran loppumista Belgian Punaisissa Paholaisissa. MM-kisojen jälkeen tilanne on varmaankin toinen.
Missä KDB jatkaa uraansa? Siitä tullaan käymään villiä spekulointia lähiviikkoina. Tässä tapauksessa on helppo yhtyä Valioliiga-asiantuntija Antti Niemen Kymppipaikan haastattelussa esittämään toiveiseen: ”Älä mene aavikolle”. Loistava pelaaja ansaitsisi uransa loppumetreille paremman ympäristön kuin muovisen Saudi-Arabian.
Hannu Siltanen