Lohko C pelattiin tiistaina loppuun eikä myöhäisillan otteluissa maaleilla juhlittu. Tai niitä ei nähty lainkaan. Maalittomat ottelut saivat aikaan luonnollisesti sen, että Englantia moukaroidaan joka puolelta, siitä huolimatta, että joukkue teki sen, mitä odotettiin: voitti lohkonsa.

Tanskassa juhlitaan jatkopaikkaa, samoin Sloveniassa. Vain Serbiassa todennäköisesti teroitetaan veitsiä – tosin normaaliin serbialaiseen jalkapalloajattelutapaan kuuluu se, että joukkuetta kohdeltiin väärin ja syy on jossain muualla kuin heissä itsessään.

Tosiasia on se, ettei Serbiaa jää kaipaamaan serbien – ja ehkä heidän venäläiskamujensa – lisäksi kukaan. Joukkueen tähtipelaajat ovat miehissä vaihtaneet Euroopan kentät Saudi-Arabiaan ja joukkue on risuseinääkin hajanaisempi. Tähdet eivät halua pelata yhteen ja joukkueen peluutus oli mitä sattui koko turnauksen ajan. Nimivahva joukkue oli selvästi heikoin koko lohkossa, joten jo aiemmin joukkueenjohdon uhkailema lähtö kotiin tapahtui ansaitusti kentän kautta, pari päivää uhkailtua myöhemmin.

Miksi Gareth Southgatea moukaroidaan?

Englannissa moukaroidaan Gareth Southgatea. Miksi? Joukkue voitti alkulohkonsa, puolustus on toiminut loistavasti ja britit pääsevät ihanasta tilanteesta lohkon unelmapuolelta hakemaan menestystä. Se, ettei maalijuhlia nähty, ei merkitse mitään. Italia on voittanut turnauksia milloin minkälaisen alkulohkon jälkeen ja esimerkiksi Portugali 2016 pelasi alkulohkossaan kolme tasapeliä ja eteni jatkoon. 

Tanska tuli lohkossa toiseksi, kuten arveltiin. Slovania kolmanneksi, kuten toivottiin lähinnä siksi, ettei Serbiaa toivonut kukaan. Sijoitus Suomen kanssa samassa karsintalohkossa pelanneiden Tanskan ja Slovenian välillä ratkaistiin lopulta rankingin perusteella, sillä kaikki lukemat olivat tasan. Keskiviikkona nähdään, olisiko Tanskan sittenkin kannattanut ottaa yksi keltainen kortti ottelun lopussa lisää, jotta joukkue olisi välttänyt neljännesvälierissä Saksan…

Nyt jo Suomessakin ymmärretään paremmin, että Slovenia on kova joukkue. Kuten useammat Huuhkaja-pelaajat ja toimijat ovat eri FutisUutisten jutuissa maininneet, Slovenialla on oma pelitapansa, jota se toteuttaa orjallisesti. Se oli olemassa jo karsinnoissa eikä sitä ole muutettu piiruakaan itse kisoissa.

Joukkuetta on todella vaikea voittaa, kolme tasapeliä alkulohkossa kertoo siitä. Huuhkajat kuitenkin teki sen, mihin Englanti, Tanska ja Serbia eivät kisoissa pystyneet – voitti Slovenian. Tietysti mentiin myös toiseen suuntaan – Suomi kaatui Sloveniassa selvästi karsinnan ratkaisuottelussa, joten tätä on turha jossitella enempää. 

Se on kuitenkin selvää, ettei Suomi huonolle joukkueelle kisapaikkaa menettänyt. Slovenia ansaitsee olla kisoissa ja se on nyt todistettu suuremmallekin yleisölle.

Pääkuvassa: Slovenien hyökkääjä Benjamin Sesko.

Hannu Siltanen