Jalkapallon EM-kisat ovat kääntymässä loppusuoralle alkulohkojen osalta. Jokaisella joukkueella on vielä yksi ottelu alkulohkoa pelaamatta. Sen jälkeen 16 joukkuetta jatkaa kilpailua ja kahdeksan matkustaa kotiin.

Yksi varmuudella kisoja jatkava joukkue on isäntämaa Saksa. Saksa kohtaa sunnuntaina Sveitsin ottelussa, jossa Saksa ei pelaa enää siitä, pääseekö ryhmä jatkoon, vaan siitä, voittaako joukkue lohkonsa.

Entinen huippuvahti Antti Niemi ennakoi FutisUutisille sunnuntain EM-otteluita sekä eritoten Saksan maalivahti Manuel Neuerin tähänastista kisaurakkaa.

– Saksa haluaa varmasti kotikentällään pelata jokaisen ottelun hyvin eikä motivaatio-ongelmia ole. Voi olla, että jonkin verran uusia kasvoja nähdään kentällä Sveitsiä vastaan, mutta tuskin mitään isoja muutoksia tehdään, Niemi ennakoi A-lohkon peliä.

Toinen ottelu lohkossa on Skotlannin ja Unkarin kohtaaminen. Skottien vääntämä tasapeli Sveitsiltä avasi oven jatko-otteluihin.

– Skotlannilla on hyvä tilanne, johon harva olisi uskonut avausottelun kylvetyksen jälkeen. Jos Skotlanti voittaa, joukkue voi hyvin mennä jatkoon parhaiden kolmosten joukosta. 

– Skotlannin asenteessa ei ole koskaan vikaa. Ei myöskään sunnuntaina.

”Neuer ykkösenä vaikuttaa perustellulta”

Yksi ennen kisojen debattia aiheuttanut debatti, onko Manuel Neuer entisensä, on Niemen mielestä kadonnut. 

– Eihän Neueria ole vielä hirveästi testattu, mutta hän on näyttänyt omalta, varmalta itseltään. On tehnyt mitä on pitänyt tehdä, vahvalla rutiinilla. Kokemus ja rutiini ovat sillä tasolla, että huippukunto löytyy kuin itsestään, kun otteluja tulee näin tiiviillä tahdilla, Niemi arvioi.

– Mielestäni Neuerin peluuttaminen ykkösenä vaikuttaa yhä vaan enemmän perustellulta.

Itse EM-kisat ovat toistaiseksi ilahduttaneet maalivahtilegendaa. Ja yksi uusi nimi saa erityismaininnan.

– Ei suuria yllätyksiä, maalikeskiarvot kohdallaan, tilanteita on riittänyt. Viihdyttävää peliä eikä mukana ole heittopusseja. Jokainen on näyttänyt, että ansaitsee olla mukana. Tämä kertoo Euroopan kovasta tasosta. 

– Yksittäisenä pelaajana haluan luonnollisesti nostaa esiin Georgian maalivahti Giorgi Mamardashvilin. Tiesin miehen jo ennen kisoja, mutta en sitä, miten hyvä hän on. Toisaalta – jos La Ligan tasoiseen sarjaan pääsee pelaamaan, vieläpä vähän eksoottisesta jalkapallomaasta, pitää jotain erityistä olla. Kiva nähdä, että hän on noin hyvä – tai pitäisikö sanoa loistava. On ottanut toistaiseksi kiinni kaiken mahdollisen ja mahdottoman, etenkin tietysti Tshekkejä vastaan.

Manuel Neuer ja kumppanit päättävät alkulohkonsa sunnuntaina ottelussa Sveitsiä vastaan. Lohkon toisessa ottelussa pelaavat Skotlanti ja Unkari. Molemmat ottelut alkavat kello 22.00.