Chelsean entinen keskikenttäpelaaja John Obi Mikel pelkää, että seura saattaa menettää brasilialaisen Estêvãon, jos päävalmentaja Xabi Alonso ei anna nuorukaiselle nykyistä enemmän peliaikaa.
Estêvão, 19, vakuutti ensimmäisellä kaudellaan Stamford Bridgellä. Palmeirasista kesällä 2025 Chelseaan siirtynyt hyökkääjä teki kahdeksan maalia ja antoi neljä maalisyöttöä ennen kuin vakava takareisivamma päätti hänen kautensa ennenaikaisesti huhtikuussa.
Loukkaantumisen jälkeen Estêvãon on ollut vaikea murtautua Chelsean avauskokoonpanoon. Tällä kaudella hän on aloittanut kaksi ottelua, joista molemmat liigacupissa.
Alonso on löytänyt toimivan hyökkäyskolmikon Morgan Rogersista, Cole Palmerista ja João Pedrosta, mikä on jättänyt Estêvãon vaikeaan asemaan. Espanjasta kantautuneiden raporttien mukaan brasilialainen on turhautunut vähäiseen peliaikaansa, ja Barcelonan kerrotaan tarkkailevan hänen tilannettaan.
Obi Mikel ymmärtää, että nuoren pelaajan on vaikea syrjäyttää vakiintuneita nimiä. Hän kuitenkin muistuttaa, että Estêvão osoitti jo viime kaudella olevansa poikkeuksellisen lahjakas.
– Hän on ollut loistava pelaaja siitä lähtien, kun hän liittyi seuraan. Näkee, että hänessä on raakaa lahjakkuutta, mutta hän tarvitsee valmentajan, joka pystyy ohjaamaan häntä ja saamaan hänestä parhaan irti, Obi Mikel sanoi.
Nigerialaislegenda ei vaadi Estêvãolle välttämättä avauspaikkaa jokaiseen otteluun. Hänen mielestään Alonson pitäisi kuitenkin kierrättää hyökkääjiä ja antaa brasilialaiselle säännöllisemmin minuutteja.
– Kun sinulla on noin hyvä pelaaja, jolla on niin paljon lahjakkuutta ja kykyjä, on vaikea nähdä hänen jäävän ilman peliaikaa. Häntä ei peluuteta juuri lainkaan. Me tiedämme, kuinka loistava hän voi olla, Obi Mikel painotti.
Entinen Chelsea-pelaaja pelkää, että tilanne voi johtaa ikävään lopputulokseen. Hän ei väitä Estêvãon olevan lähdössä, mutta muistuttaa, ettei seura voi ottaa nuorukaisen tyytymättömyyttä kevyesti.
– Nyt liikkuu huhuja, että hän on turhautunut ja haluaa lähteä seurasta. Emme halua nähdä sitä. Estêvão on loistava nuori pelaaja, ja hän voi olla meille tärkeä vielä vuosien ajan, Obi Mikel sanoi.