Uruguayn MM-kisat päättyivät valtavaan pettymykseen, kun lajin kaksinkertainen maailmanmestari jäi alkulohkoon. Ylistetty päävalmentaja Marcelo Bielsa sai loistavia tuloksia aikaiseksi Etelä-Amerikan MM-karsinnoissa ja Uruguay muun muassa päätti Argentiinan 14 mittaisen ottelun voittoputken.
Aggressiivisesti pelannut joukkue lähti MM-kisoihin kovin odotuksin kukistettuaan karsinnoissa myös Brasilian, mutta isoimmalla näyttämöllä Bielsa ei saanut ulosmitattua joukkueestaan parasta irti.
Marcelo ”El Loco” (hullu) Bielsa, jonka piti olla taivaansinisten suurin päävalmentaja sitten legendaarisen Oscar Tabarezin, menetti matkan varrella jotain oleellista. Ansioituneena taktikkona pidetty argentiinalainen sortui eteläamerikkalaislähteiden mukaan perisyntiinsä ja riitaantui joukkueen johtavien pelaajien kanssa.
Uruguay ei voittanut yhtään ottelua MM-kisoissa ja saldoksi jäi kaksi tasapeliä ja yksi tappio. Kun samassa lohkossa pelasivat Espanjan lisäksi Saudi-Arabia ja Kap Verde, voidaan Uruguayn suoritusta pitää todellisena rimanalituksena.
Bielsa on ansainnut uransa aikana paljon kehuja pelifilosofiastaan ja näkemyksestään. Vastapainona on kuitenkin kritiikki, joka kohdistuu miehen järkkymättömään linjaan tehdä tulosta tietyllä, lähes ehdottomalla tavalla. Juuri tämä tiettävästi aiheutti karikkoiset välit pelaajiston kanssa.
Kaikki kulminoitui keskikenttäpelaaja Federico Valverden vaihtokomennukseen lohkovaiheen päättäneessä Espanja-ottelussa. Uruguay oli maalin tappioasemassa ja jahtasi tasoitusta, mutta Real Madridin tähtipelaaja päätettiin vaihtaa kentältä.
Valverde marssi penkille kättelemättä valmentajaansa ja hänen turhautumisensa oli kaikkien nähtävillä.
0–1-tappion jälkeen Bielsa perusteli päätöstään sillä, että hän yritti piristää joukkueensa hyökkäyspelaamista ottamalla Federico Vinasin kentälle. Tulosta ei kuitenkaan tullut, ja jälkikäteen Bielsan ratkaisua on pidetty osoituksena hänen jääräpäisyydestään.
Valverde oli tiettävästi yksi valmentajan kanssa riitautuneista pelaajista ja ”El Locon” uskottiin halunneen näyttää hänelle paikkansa.
Bielsa on yksi jalkapallomaailman arvostetuimmista valmentajista, mutta tällä kertaa kiitellystä hullusta tuli maansa median sylkykuppi. Lopulta Uruguayn MM-turnaus paljasti Bielsan tinkimättömän tyylin suurimmat riskit. Valmentaja tekee viimeiset päätökset, mutta asioiden katsominen laatikon ulkopuolelta ei ole synti.
Hannu Siltanen