Optan supertietokone arvioi Englannin kolmanneksi todennäköisimmäksi maailmanmestariksi kesän MM-kisoissa.
Laskelmien mukaan ainoastaan Espanja ja Ranska lähtevät turnaukseen suurempina mestarisuosikkeina. Englannin mahdollisuuksiin Opta luottaa 10,92 prosenttisesti, kun taas Espanjan voittoprosentti on 16.23% ja Ranskan 12.84%.
Thomas Tuchelin luotsaama Englanti on myös vahva suosikki voittamaan alkulohkonsa. Optan mukaan joukkueella on lähes 68 prosentin todennäköisyys napata lohkovoitto.
Suurimman haasteen lohkovaiheessa odotetaan tulevan Kroatiasta. Ghana ja Panama ovat ennusteissa selvästi Englantia ja Kroatiaa perässä.
Jos Englanti etenee odotetusti jatkoon, vastaan voi tulla useita nimekkäitä maita. Mahdollisten vastustajien joukossa ovat muun muassa Uruguay, Kolumbia, Ecuador ja Norja.
Pudotuspelien edetessä tie muuttuu luonnollisesti vaikeammaksi. Erityisesti Brasilia, Argentiina, Espanja ja Ranska nousevat ennusteissa pahimmiksi esteiksi matkalla kohti maailmanmestaruutta.
Englanti on kuulunut vuosien ajan suurimpiin ennakkosuosikkeihin arvoturnauksissa, mutta pokaali on jäänyt haaveeksi. Tälläkin kertaa odotukset ovat jälleen pilvissä.
MM-kisat ovat kuitenkin usein tarjonneet yllätyksiä, ja niitä tullaan näkemään tänäkin vuonna. Englannin kannattajien näkökulmasta yksi asia on silti selvä: harvoin turnaukseen on lähdetty näin vahvan datan saattelemana.