Arsenalin putoaminen Englannin liigacupista herättää edelleen voimakkaita reaktioita. Nyt seuralegenda Paul Merson arvosteli päävalmentaja Mikel Artetan toimintaa Max Dowmanin ulosajon yhteydessä. Mersonin mielestä espanjalaisluotsi kohteli vasta 16-vuotiasta pelaajaa tarpeettoman ankarasti.
Arsenal koki tiistaina nöyryyttävän pettymyksen hävittyään League Two -seura Fleetwood Townille. Varsinainen peliaika päättyi 1–1, mutta Fleetwood vei rangaistuspotkukilpailun maalein 5–3 ja pudotti Valioliigamestarin jatkosta.
Ottelun 85. minuutilla Dowman joutui Harrison Nealin rajun taklauksen kohteeksi ja potkaisi tämän jälkeen Fleetwoodin pelaajaa, mikä johti hänen ulosajoonsa.
Arteta vaikutti silminnähden raivostuneelta, kun nuorukainen käveli kentältä. Arsenal-luotsi ei halunnut paljastaa, mitä oli Dowmanille sanonut, mutta kertoi asian liittyneen ennen ottelua käytyihin keskusteluihin.
Entinen Arsenal-pelaaja Merson ei ollut tyytyväinen valmentajan reaktioon. Hänen mielestään Artetan olisi pitänyt tukea nuorta pelaajaa vaikeassa tilanteessa.
– Olisi kiinnostavaa tietää, mitä Arteta hänelle sanoi, mutta tämä ei näyttänyt minusta lainkaan hyvältä, Merson totesi Sky Sportsilla.
Merson pohti, ettei Arteta olisi toiminut samalla tavalla, jos kyseessä olisi ollut kokeneempi pelaaja.
– Jos kyseessä olisi Viktor Gyökeres, kokenut maajoukkuepelaaja, hän ei tekisi noin. Mutta hän tekee noin 16-vuotiaalle pojalle?
Merson muistutti, ettei Dowman ei ole ensimmäinen eikä viimeinen Arsenalin pelaaja, joka saa punaisen kortin. Hänen mielestään nuorukaista olisi pitänyt ennemmin lohduttaa, sillä Tykkimiehillä oli edelleen mahdollisuus voittaa ottelu.
– Me kaikki sanomme elämässä asioita, joita kadumme jälkeenpäin. Jos hän voisi ottaa tilanteen takaisin, hän toimisi toisin, Merson muistutti.