Jalkapallolegenda Ruud Gullit uskoo, että Mestarien liiga on muuttunut vuosien varrella tavalla, joka on vienyt osan kilpailun alkuperäisestä viehätyksestä.

Gullitin mukaan turnauksen voittaminen oli hänen aikanaan huomattavasti vaikeampaa kuin nykyään. Syy ei liittynyt pelkästään vastustajien tasoon, vaan koko kilpailun rakenteeseen.

– Mestarien liigan nimi on menettänyt todellisen merkityksensä, entinen AC Milanin ja Hollanin maajoukkuetähti sanoi.

Nykyään kilpailuun pääsee mukaan kärkisarjojen neljä tai viisi parasta joukkuetta. Gullit muistuttaa, että hänen pelivuosinaan mukaan pääsivät vain kansalliset mestarit.

Se tarkoitti käytännössä sitä, että joukkueen piti ensin voittaa oma liigansa ennen kuin se pääsi haastamaan Euroopan parhaat.

Lisäksi kilpailu oli armoton. Lohkovaiheita ei ollut, eikä epäonnistumisille löytynyt sijaa, sillä yksi heikko ilta saattoi päättää kauden eurokentillä.

Gullitin mielestä juuri tämä teki kilpailusta erityisen ja jokainen ottelu pelattiin valtavien panosten alla.

Mestarien liiga on kasvanut vuosien saatossa suuremmaksi kuin koskaan aiemmin, mutta samalla keskustelu kilpailun alkuperäisestä ideasta nousee esiin yhä uudelleen.

Gullitin kommentit muistuttavat, kuinka erilainen Euroopan arvostetuin seurajoukkueturnaus oli vielä muutama vuosikymmen sitten.