Mestarien liigan televisiostudion suvereeni isäntä, Peetu Pasanen, tunnustaa kuuluvansa uuden kilpailuformaatin suuriin tukijoihin. Pasanen oli tätä mieltä jo kun uudistus esiteltiin, mutta arvontojen jälkeen mielipide lujittui entisestään. Tiistaina käynnistyvää uusittua Mestarien liigaa hän odottaa vesi kielellä.

– Uusi Mestarien liigakausi kun alkaa, voin henkilökohtaisesti sanoa, että en voisi enempää olla innoissani. Pidän nerokkaana uudistusta, jonka myötä jokainen vastustaja pelaa kahdeksaa eri joukkuetta vastaan, Pasanen kehuu FutisUutisille.

– Voi olla, että menee pari, kolme ottelukierrosta tottumiseen, mutta kun syksyä on saatu hieman eteenpäin ja muutama kierros nähtyä, uskon, että moni epäilijä joutuu toteamaan, että tämä on erinomainen systeemi.

Uudessa formaatissa tullaan näkemään pitempi sarjataulukko, jonka perusteella joukkueet valikoituvat lopulta pudotuspeleihin.

– Kun se sarjataulukko alkaa ensimmäisen kerran hahmottua ja futisfanit saavat vähän tuntumaa siin, että mitä pitää tarkkailla, luulen, että ne loputkin soraäänet ja kaipuu vanhaan systeemiin häviävät viimeistään silloin, Pasanen arvioi.

Uutuutena nähdään uudessa formaatissa myös tammikuun kierrokset. Aiemminhan lohkovaihe pelattiin loppuun joulukuun alussa, jolloin pelitauosta tuli pitkä. Nyt tauko lyhenee huomattavasti ja Pasanen arvioi, että panosta tulee riittämään loppuun asti.

– Jännitys tulee säilymään myös tammikuun kierroksille. Kahdeksan parasta joukkuetta pääsevät suoraan pudotuspelien neljännesvälierävaiheeseen enkä todellakaan usko, että nämä joukkueet ovat vielä tammikuussa selvillä. Vaihe huipentuu siihen, jo nyt eeppiseltä kuulostavaan kahdeksanteen kierrokseen, jolloin pelataan 18 ottelua, Pasanen laskee.

– En todellakaan usko, että kaikki suurseurat pystyvät varmistamaan paikkansa jatkossa ennen näitä tammikuun pelejä. Jänniä ja panoksellisia pelejä tulee varmasti paljon. Uuden konseptin jännitys näkyi jo arvonnoissa, kun kaikki salissa odottivat hiljaa, kuka tulee vastaan ja ketä vastaan pelataan vieraissa, ketä kotona.

Itsekin useita vuosia Mestarien liigassa pelannut Pasanen ei lähde suuremmin veikkaamaan, kuka kilpailun lopulta voittaa. Mutta hän muistuttaa kestosuosikista.

– Kevät sitten näyttää, meneekö mestaruusjuna jälleen Bernabeun kautta ja ovatko ”Kuninkaalliset” juuri se joukkue, joka pitää jossain vaiheessa kaataa, jos sen isokorvaisen pytyn haluaa Münchenissä ilmoille toukokuun lopussa nostaa, MTV:n studioisäntä Peetu Pasanen arvioi.

Mestarien liiga alkaa tiistaina ja pelejä pelataan myös keskiviikkona ja torstaina.