HJK kohtaa torstaina Helsingissä Konferenssiliigan liigavaiheen kolmannessa ottelussa slovenialaisen Olimpija Ljubljanan. Klubilla on kahdesta ensimmäisestä ottelusta kolme pistettä, kun toisena ottelupäivänä kaatui Dinamo Minsk.

HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas avasi joukkueen tilannetta ottelun ennakkolehdistötilaisuudessa positiivisin sanoin.

– Voitto alla, ja on realistiset mahdollisuudet mennä jatkoon, mitä on uumoiltu koko ajan sen jälkeen, kun saimme arvontatuloksen. Toki vastustaja on taas pykälää kovempi kuin viimeksi. Olemme menneet eteenpäin, ja joukkueen tekemiseen on löydetty oikea muoto ja pelaajatkin ovat löytäneet paikkojaan. On ollut aika hyvännäköistä, hän sanoi.

Kokoonpanoon on löytymässä selvyys.

– Olemme avanneet kaksi peliä samalla kokoonpanolla ja jatkaneet samoilla teemoilla. Olemme pelanneet sisäisiä pelejä vähän sekoitetuilla miehistöillä. Saimme nuoria haastamaan, niin on ollut aika kova tekemisen meininki treeneissä. Kilpailu on kovaa.

Erityisesti hyökkäyspelin treenaamiseen on panostettu.

– Se on selvää, että emme ole tehneet riittävästi maaleja. Maalipaikkoja on saatu aika hyvin parissa viime pelissä, kun sitä ennen oli aika synkkä jakso. Progressiota on ollut havaittavissa ja olemme menneet oikeaan suuntaan. Puolustuspelin osalta on aika stabiilia ollut. Hyökkäyspelin kanssa on hinkattu ja verkko on laulanut iloisesti harjoituksissa ja toivottavasti se trendi jatkuu huomenna.

Onko tuntunut luksukselta, kun on ollut aikaa treenata?

– Kyllähän se on erilaista, kun on voinut käydä asioita kunnolla läpi, eikä ole aikapainetta, että huomenna tai ylihuomenna on peli, ja osa palauttelee ja osa valmistautuu. Olemme saaneet käytyä asioita läpi. Toki siihen olisi varmaan ollut pelikaudellakin aikaa, mutta tämä on todella luksusta, että pystymme menemään vähän syvemmälle detaljeihin.

Miten peliajasta kilpailu on näkynyt harjoituksissa?

– Siinä korostuu tietyllä tavalla ”man management.” Siellä on paljon pettyneitä urheilijoita. Energia pitää kanavoida oikealla tavalla. Toistaiseksi se on pysynyt kasassa aika hyvin. Meillä oli pääharjoitus ”match day -3:na” jossa pelasimme oletettu avaus vastaan toinen avaus, niin molemmat joukkueet olivat sitoutuneet ja millainen lyhyt peli pelattiin, niin se oli huikea kamppailu molemmilta joukkueilta. Sparraava jengi peilasi vastustajaa ja teki sen todella hyvin.

Toki avauskokoonpanon nimeäminen tulee aiheuttamaan päänvaivaa.

– Olen koko ajan sanonut, että pelaajien tehtävä on tehdä minun elämäni mahdollisimman hankalaksi, että keitä valitsen. Tällä hetkellä on aika hankalaa! Se on HJK:ssa luksusongelma. Minulla on ollut synkempiäkin aikoja joskus uralla aiemmin. On pitänyt miettiä, keitä voi laittaa kentälle, nyt ei ole sitä. Pitää päättää, keitä päästää kentälle. Hyvä tilanne siinä mielessä, Korkeakunnas sanoo.

Haastattelu: Panu Markkanen