Portugali on vaikeassa tilanteessa. Joukkueen valmennusjohto tietää, että heillä on mahdollisuus voittaa Ranska puolivälierissä ja jopa mestaruus. Mutta tuskin niin, että kentällä ovat avauksessa Cristiano Ronaldo (kuvassa vasemmalla) ja Pepe. Kaksikko oli suurin syy, miksi Portugali juhli Euroopan mestaruutta vuonna 2018, mutta tällä kertaa he ovat suurin syy, miksei Portugali todennäköisesti voita mestaruutta Saksassa.

Mitä päävalmentaja Roberto Martinez (kuvassa oikealla) voisi tehdä? Ei oikeastaan mitään. Pepen suhteen liipasin saattoi käydä, koska konkaripakki lahjoitti voiton avaimet karkealla virheellään Benjamin Seskolle ja oli muutenkin Portugalin puolustuksen heikoin lenkki koko ottelun ajan.

Jos Sesko ja Andraz Sporar aiheuttivat Pepelle suuria ongelmia, mitä mahtaa Kylian Mbappe tehdä? Tätä kautta Martinez saa hyvän syyn – ja varmasti hyväksynnänkin – sille, että Pepe putoaa penkille. Kun vielä muistetaan, että Porto sanoi jo hyvästit Pepelle, ei Martinez joutuisi olemaan ensimmäinen, joka antaa kylmää kättä 41-vuotiaalle. Fanit ja mediakin todennäköisesti hyväksyisivät asian, etenkin Seskon saaman lahjan jälkeen.

Ronaldon ympärillä on sirkus

CR7 onkin sitten toinen juttu. Mies on koskematon Portugalissa. Ihan sama, miten hän pelaa, hänen on oltava avauksessa ja isossa roolissa. Kyse ei ole siitä, etteikö Ronaldo olisi edelleen hyvä pelaaja. Kyse on siitä, että Portugalin joukkueessa on parempia hyökkääjiä. Ja hyökkääjiä, jotka palvelisivat joukkueen pelitapaa paremmin kuin Ronaldo.

Kun Ronaldolle on vielä annettu monopoli esimerkiksi vapaapotkuihin – joita vaikkapa Bruno Fernandes takoo verkkoon Englannissa – ei Portugali etene parhailla mahdollisilla vaihtoehdoilla otteluissa. Antavat siis tasoitusta vastustajalle. Siihen on voinut olla varaa tähän asti, mutta ei enää. 

Kun vielä muistetaan, millainen sirkus Ronaldon ympärillä on. Olemme lukeneet hänen kyyneleistään, naaman rypyistä, mediakommenteista, ilmeistä, eleistä, iästä ja kaikesta muusta mahdollisesta jopa Suomessa. Voi siis vain kuvitella, millaiset mittakaavat ovat Portugalin lisäksi niissä maissa, joissa Ronaldo on pelannut ja aikoinaan myös ansiokkaasti ihastuttanut.

Kukaan ei voi olla rauhassa, kun Ronaldo on mukana. Kyseessä on yksi maailman tunnetuimmista ihmisistä, joten kaaos ja hysteria ovat sen mukaisia. Kun Ronaldo vielä itse nauttii tilanteesta ja saamastaan huomiosta – joka on hieman eri tasoa kuin Saudi-Arabiassa, jossa jalkapallo oikeasti kiinnostaa kamelien juoksukisoja ja haukkametsästystä vähemmän – on varmasti hienoa olla taas valokeilassa.

Peluutuspäätös on ymmärrettävä

Martinezin kädet ovat sidotut. Kun hän valitsi Ronaldon mukaan, häntä on myös pakko peluuttaa. Muu olisi ammatillinen itsemurha. Toisaalta, jos Martinez tekisi sen, mitä hän todennäköisesti huippuvalmentajana haluaisi tehdä eli penkittää Ronaldo, pelastaisi hänen työpaikkansa vain mestaruus. Mikään muu ei riittäisi. Ronaldon kanssa duuni voi säilyä ilmankin pokaalia, joten tässä mielessä peluutuspäätös on ymmärrettävä. 

Eikä kukaan halua kovin mielellään olla ”kuninkaan tappaja”. Se valmentaja, joka päättää jättää yhden kautta aikojen parhaista pelaajista joukkueesta tai avauksesta ulos. Martinez haluaa varmasti olla se valmentaja, joka antoi Ronaldolle viimeisen mahdollisuuden voittaa jotain suurta ja menestyä Ronaldosta huolimatta. Yhtälö on vain hyvin vaikea käytännössä toteuttaa, kun vastus kovenee. Jos Slovenian hyvät topparit pitivät Ronaldon käytännössä taskussaan, mitä Ranskan huipputopparit tekevät? Todennäköisesti Martinez joutuu tätä miettimään kohtuullisen paljon. 

Mainio pub-kysymys loppuun. Kuka oli se suomalainen Huuhkajien päävalmentaja, joka jätti pelikykyisen ja terveen Jari Litmasen ensimmäisen kerran valitsematta joukkueeseen? Sekin oli rohkea temppu, joka olisi jalkapallon suurmaassa aiheuttanut ison haloon – Suomessa asia meni kohtuullisen huomaamatta ohi.

Hannu Siltanen

>> Katso EM-kisojen jatkokaavio, otteluparit ja aikataulut linkin takaa! <<