Legendaarinen Sir Alex Ferguson valmensi urallaan lukemattomia huippupelaajia, mutta yksi nimi jäi hänen mieleensä aivan erityisellä tavalla. Kyse ei ollut taidoista – vaan jostain aivan muusta.
Ferguson muisteli argentiinalaispelaajien kanssa työskentelyä poikkeuksellisen rehellisesti ja nosti esiin erityisesti Juan Sebastián Verónin. Manchester Unitediin suurin odotuksin saapunut keskikenttäpelaaja jäi legendavalmentajalle arvoitukseksi.
Fergusonin mukaan pukukopissa näkyi vahva side kotimaahan. Argentiinan liput olivat jatkuvasti esillä, eikä englannin kieli tuntunut kiinnostavan kaikkia pelaajia samalla tavalla.
Valmentajan mukaan Verón vetäytyi usein omiin oloihinsa eikä juuri keskustellut muiden kanssa.
– Hän sanoi minulle tuskin muuta kuin “Mister”.
Ferguson korosti, ettei kyse ollut epäkohteliaisuudesta tai vaikeasta persoonasta. Hänen mukaansa Verón ei yksinkertaisesti ollut luonteeltaan kommunikoija.
Manchester Unitedissa nähtiin silti ajoittain välähdyksiä siitä, miksi Verónia pidettiin yhtenä sukupolvensa lahjakkaimmista keskikenttäpelaajista.
Silti jokin jäi puuttumaan.
Fergusonin mukaan suurin ongelma oli se, ettei hän koskaan täysin löytänyt Verónille oikeaa paikkaa joukkueessa. Argentiinalainen pelasi useilla eri pelipaikoilla keskikaistalla, mutta kokonaisuus ei loksahtanut kohdalleen.
– Olisin voinut valmentaa häntä sata vuotta tietämättä, mihin hänet pitäisi sijoittaa, skotlantilainen totesi.
Verónin aika Manchester Unitedissa jakaa mielipiteitä edelleen. Osa muistaa maagiset syötöt ja hetkittäisen loiston, osa taas siirron, joka ei koskaan täysin lunastanut valtavia odotuksia.