Alexis Sánchez oli vuonna 2018 jo käytännössä matkalla Pep Guardiolan Manchester Cityyn, kun José Mourinho teki viime hetkellä liikkeen, joka kiristi jättiseurojen välit äärimmilleen.
Sánchez kertoo, että kaikki oli jo valmista City-siirtoa varten. Guardiola halusi hänet, yhteydenpito oli tiivistä ja chileläishyökkääjä oli itsekin vakuuttunut ratkaisustaan. Sitten puhelimeen tuli viesti Manchester Unitedin ex-luotsi Mourinholta.
– Alexis, täällä on Unitedin numero seitsemän sinulle. Se on vapaana.
Sánchez pelasi tuolloin Arsenalissa ja halusi ottaa urallaan seuraavan askeleen. Mestarien liiga houkutteli, ja City näytti olevan hänen seuraava osoitteensa.
Guardiola oli Sánchezille erityisen tärkeä henkilö. Hän oli valmentanut chileläistä jo Barcelonassa, ja Sánchez kertoo heidän pitäneen yhteyttä päivittäin.
– Kaikki oli valmista, kaikki oli allekirjoitettu Cityyn siirtymistä varten. Guardiola halusi minut. Hän kirjoitti minulle joka päivä, ja onnitteli syntymäpäivänäni. Hän oli kuin isäni Barcelonassa ja myös Cityssä.
Sitten Mourinho iski.
Unitedin tarjous osui Sánchezille suoraan tunteisiin. Seuran legendaarinen numero seitsemän oli kuulunut aiemmin muun muassa Eric Cantonalle, David Beckhamille ja Cristiano Ronaldolle.
– Unitedin seitsemän. Cantona, Beckham, Cristiano ja nyt chileläinen. Alexis Sánchez. Se oli unelma, mies tiivisti.
Sánchez haluaa myös oikaista yhden vuosien aikana toistetun väitteen. Hänen mukaansa ratkaisu ei syntynyt rahasta.
– Se ei ollut rahasta kiinni. Kaikki tietäkööt sen. Minulle tarjottiin samaa summaa kuin Cityssä.
Sánchez päätyi lopulta Manchesterin punaiselle puolelle ja sanoo edelleen, ettei kadu ratkaisuaan.
Guardiolan ja Sánchezin päivittäinen yhteydenpito kuitenkin loppui siirron jälkeen.
– Sen jälkeen emme enää puhuneet. En tiedä, suuttuiko hän, mutta luulen, että hän loukkaantui. Sen jälkeen hän ei enää kirjoittanut minulle.
Sánchezin tarina jättää sijaa myös jossitteluun: mitä olisi tapahtunut, jos hän olisi valinnut Guardiolan ja Cityn Mourinhon ja Unitedin sijaan?