Arsenal oli vielä hetki sitten matkalla varmalta näyttävään mestaruuteen, mutta kotitappio Bournemouthille käänsi tilanteen päälaelleen – ja samalla päävalmentaja Mikel Artetan tulevaisuus nousi yhtäkkiä vaakalaudalle.
Vielä kuukausi sitten Arsenal taisteli peräti neljästä pokaalista. Sen jälkeen unelma on alkanut murentua pala palalta: ensin tappio liigacupin finaalissa Manchester Citylle, sitten ulos FA Cupista Southamptonille koetun häviön jälkeen.
Valioliigan mestaruus on yhä omissa käsissä, mutta 1–2-kotitappio Bournemouthille päästi Cityn jälleen iskuetäisyydelle.
Nyt Arsenal taistelee vielä kahdella rintamalla, kun Valioliigan lisäksi joukkue pelaa Mestarien liigan pudotuspelejä. Tämä voi antaa Citylle hienoisen etulyöntiaseman, sillä taivaansiniset ovat jo ulkona Euroopan ykköskilpailusta.
Joukkueet iskevät yhteen sunnuntaina, jolloin panokset ovat huipussaan.
Espanjalaislähteiden mukaan paine Artetan ympärillä kasvaa jatkuvasti. Jos Gunners jää tälläkin kaudella ilman pokaalia, saattaa seurajohdon kärsivällisyys loppua.
Mahdollinen seuraaja on jo noussut esiin. Entinen Arsenal-pelaaja Cesc Fabregas on aloittanut valmennusuransa vahvasti Comon peräsimessä ja noussut nopeasti Euroopan huippuseurojen kiikariin.
Arsenal on rakentanut vuosia nousua kohti huippua, mutta jos pokaalit jäävät puuttumaan, suunta voi muuttua yhdessä keväässä. Juuri tällaiset risteyskohdat tekevät tästä hetkestä poikkeuksellisen – kyse ei ole vain yhdestä kaudesta, vaan koko projektin uskottavuudesta.