Vielä tiistaina tilanne oli seuraava: Marraskuisen maanantain maaottelu Suomi-Andorra vaikutti lähinnä siltä, ettei kovin helposti löydy mitään syytä, miksi ottelua pitäisi katsoa. Ilman panosta pelattavat maaottelut ovat muutenkin katoava luonnonvara, mutta erityisesti ne pelit, jossa vastustaja on vähemmän sytyttävä, pelataan vain siksi, että on pakko.
UEFAn ja eri maiden liittojen välinen televisiosopimus näet määrää, että jokaisen maan on pelattava kymmenen virallista ottelua vuoden aikana.
Eikä vastustajiakaan pääse suoranaisesti valitsemaan. Muutamasta vaihtoehdosta on napattava joku. Nyt Suomen tilanne oli se, että Andorra kotona oli paras vähemmän hyvistä vaihtoehdoista.
Se, että peli pelataan Tampereella, ei ole sinällään iso juttu, sillä Huuhkajat on esiintynyt Tampereella useita kertoja. Se tietysti tuo pientä lisävirinää, että kyseessä on ensimmäinen A-maajoukkueen ottelu upealla Tammelan stadionilla. Mutta tuskin tämäkään seikka olisi kovin paljoa katsomoa täyttänyt.
Keskiviikkona tilanne muuttui laakista. Yksi Suomen kaikkien aikojen joukkueurheilijoista, Teemu Pukki, ilmoitti Huuhkajien tiedotustilaisuudessa, että hänen upea maajoukkueuransa päättyy nimenomaan ottelussa Andorraa vastaan.
Samalla pelistä tuli jalkapallokulttuuriasia. Teemu Pukki on ilman muuta ansainnut arvokkaat jäähyväiset ja nyt jalkapallofaneilla, joille Pukki on niin paljon iloa antanut, on hyvä tilaisuus kiittää – ja antaa vastaavasti iloa Pukille tulemalla paikalle.
Pukki ansaitsee täyden stadionin
Palloliitto osaa hoitaa tuollaiset asiat tyylillä. Tämä nähtiin vähän aikaa sitten useamman Helmari-tähden jäähyväisissä. Siitä ei siis tule olemaan asia kiinni. Pukki varmasti osaa arvostaa sitä, mitä Palloliitto tekee, mutta tällä ei ole isossa kuvassa suurinta mahdollista merkitystä.
Sillä taas on, että Teemu Pukki pääsisi sanomaan hyvästit faneille, täydellä Tammelan stadionilla. Toivon mukaan Pohjoiskaarre ja muut suomalaisen jalkapallon ystävät lähtevät siitä, että maanantaina 17. marraskuuta tehdään historiaa. Ja samalla nähdään kentällä vielä kerran henkilö, joka oli yksi suurimmista tekijöistä siinä, kun Huuhkajat tekivät historiaa vuonna 2019.
Miltei päivälleen kuusi vuotta sitten Teemu Pukki teki kaksi maalia Liechtensteinin verkkoon Helsingin Töölössä. Hän oli tehnyt samassa karsinnassa aiemmin jo seitsemän maalia, joista valtaosa huipputärkeitä voitto-osumia. Näiden maalien siivittämänä Suomi toteutti ”sukupolvien unelman”, arvokisapaikan.
Jo tuon kuuden vuoden takaisen marraskuisen illan vuoksi kannattaa Tampereelle lähteä. Teemu Pukki ansaitsee parhaat mahdolliset jäähyväiset.
Hannu Siltanen