Ashley Cole avasi uransa kovinta puolta tavalla, joka kertoo paljon huipputason puolustamisesta. Entinen tähtipelaaja muistutti, ettei hänen tehtävänsä ollut loistaa otsikoissa vaan tehdä vastustajien ilta vaikeaksi.
Cole pimensi vuosien ajan maailman parhaita laitahyökkääjiä kaikessa hiljaisuudessa. Hänen mukaansa puolustaminen oli ennen kaikkea henkistä taistelua, jossa jokainen taklaus ja katko merkitsee paljon enemmän kuin ulospäin nähdään.
– Puolustaminen on myös yksi taiteen muoto, Cole sanoi.
Moni muistaa nimet, joita hän vartioi, mutta vähemmän puhutaan siitä, kuka heitä pysäytti. Cole koki poistuneensa kentiltä tyytyväisenä siihen, että hänen laidaltaan hyökkääminen ei ollut koskaan helppoa.
Huippupuolustajat jäävät usein maalintekijöiden varjoon mediahuomiossa, vaikka juuri heidän työnsä ratkaisee usein sen, kuka lopulta voittaa.