Julian Draxlerin elämä muuttui täysin jo teini-ikäisenä. Saksalainen nousi nopeasti koko jalkapallomaailman tietoisuuteen, mutta samalla jotain tavallista katosi lähes kokonaan.
Draxler kertoo löytäneensä Qatarissa ensimmäistä kertaa pitkään aikaan arjen, joka tuntuu normaalilta. Se oli asia, jota hän ei kokenut enää vuosiin Euroopan huippusarjoissa.
Schalkessa läpimurtonsa tehnyt laitahyökkääjä muisteli, kuinka huomio seurasi häntä kaikkialle jo 17-vuotiaana. Tavallinen kadulla kävely muuttui nopeasti mahdottomaksi.
Ihmiset pysäyttivät jatkuvasti, kuvasivat ilman lupaa ja tunnistivat kaikkialla.
Vuoden 2014 maailmanmestaruuden jälkeen tilanne vain voimistui. Erityisesti Pariisissa Draxler yritti liikkua huomaamattomasti, koska jatkuva huomio alkoi väsyttää.
– Vedin lippiksen alas ja vältin katsekontaktia, entinen PSG-tähti kertoi.
Qatarissa arki on ollut hänen mukaansa täysin erilainen. Vuonna 2023 Al-Ahlin paitaan siirtynyt Draxler sanoo, ettei Lähi-idässä ihmisillä ole samanlaista tarvetta puuttua hänen tekemisiinsä.
Hän kuvailee voivansa syödä rauhassa perheensä kanssa tai kävellä ostoskeskuksessa ilman, että ihmiset tulevat jatkuvasti repimään hihasta.
Monelle eurooppalaisfanille Draxlerin siirto Qatariin näyttäytyi askeleena taaksepäin. Pelaajan omien kommenttien perusteella ratkaisu ei kuitenkaan liittynyt pelkästään jalkapalloon.
Draxlerin puheista välittyykin harvinainen näkökulma huippufutiksen varjopuoleen. Kaikki eivät lopulta kaipaa jatkuvaa näkyvyyttä – vaikka ura olisi vienyt maailman suurimmille näyttämöille.