Italian jalkapallomaajoukkue oli todella lähellä saada Pep Guardiolan päävalmentajakseen. Paolo Maldinin mukaan Guardiola oli jo ehtinyt miettiä Italian mahdollista avauskokoonpanoa ennen kuin päätti lopulta kieltäytyä tehtävästä.
Maldini kertoi Corrierelle, että neuvottelut etenivät huomattavan pitkälle. Kyse ei ollut pelkästä tunnustelusta, vaan Guardiola suhtautui tehtävään vakavasti.
– Olimme erittäin lähellä sopimusta hänen kanssaan, Maldini vahvisti.
Guardiola oli Maldinin mukaan valmis hyväksymään saman palkan kuin Italian edellinen päävalmentaja Gennaro Gattuso. Taloudelliset ehdot eivät siis muodostuneet esteeksi neuvotteluille.
– Pep oli valmis hyväksymään saman palkan kuin edellinen valmentaja, ja hän alkoi jo käydä läpi mahdollista avauskokoonpanoa, Maldini kertoi.
Se kertoo, kuinka konkreettisesta mahdollisuudesta oli kyse. Guardiola ei Maldinin kuvauksen perusteella vain keskustellut pestistä, vaan oli jo ajatellut, miltä hänen valmentamansa Italia voisi näyttää kentällä.
Sitten tilanne muuttui nopeasti.
Maldinin mukaan Guardiola päätti muutaman päivän kuluttua kieltäytyä tehtävästä. Syynä ei ollut palkka tai Italian tarjoama projekti, vaan valmentajan oma elämäntilanne.
– Muutaman päivän jälkeen Pep päätti kieltäytyä, koska hän oli väsynyt ja halusi viettää aikaa perheensä kanssa. Kunnioitamme sitä, Maldini sanoi.
Italian kannalta ratkaisu merkitsi sitä, että maajoukkue jäi ilman yhtä jalkapallomaailman suurimmista nimityksistä. Lopulta jättipotti jäi saamatta.