Helmarit kohtaa EM-jatkokarsinnan ensimmäisen kierroksen avausottelussa perjantaina vieraskentällä Montenegron. Suomi lähtee ottelupariin selkeänä suosikkina ja hakee hyvää tulosta jo vierasottelusta.
Helmareiden päävalmentaja Marko Saloranta muistuttaa kuitenkin, että vastustajaa ei sovi aliarvioida lainkaan.
– Keväällä Nations Leaguen nousukarsinnassa he kohtasivat Pohjois-Irlannin. Toinen matsi päättyi tasan ja toisesta tuli niukka tappio, Saloranta kertoo Palloliiton verkkosivuilla.
– On kuitenkin selvää, että olemme ennakkosuosikkeja. Olemme valmiita ottamaan sen roolin, koska olemme pelanneet kovia pelejä. Se pitää näyttää kentällä. Tärkeintä on, että olemme valmiita kaikkeen emmekä oleta mitään.
Salorannan mukaan joukkue luottaa tiettyihin omiin vahvuuksiinsa – oli vastassa sitten esimerkiksi Hollanti tai Montenegro.
– Selvää on, että edessä on erilainen ottelu kuin karsintojen lohkovaiheessa. Perusperiaatteemme pysyvät kuitenkin ennallaan. Erityisen tarkkana meidän pitää olla siinä, että vaikka meille tulee pitkiä pallonhallintajaksoja ja pitkiä hyökkäyksiä, emme voi nukahtaa sekunniksikaan. Vastahyökkäykset ovat kuitenkin se, mitä Montenegro haluaa.
– Teemme pieniä muutoksia roolituksiin ja pelaajat varmasti omaksuvat ne hyvin. Kyse on enemmänkin henkisestä valmiudesta niihin tilanteisiin.
Ottelu Podgoricassa alkaa perjantaina Suomen aikaa kello 17.30. Toistamiseen maat kohtaavat ensi tiistaina Tampereella.
