Gerard Piqué myöntää suoraan: kun vastaan tuli Real Madrid ja Cristiano Ronaldo, kyse ei ollut enää tavallisesta pelistä vaan kokonaan uudesta tasosta.
Piquén mukaan kohtaamiset Ronaldon kanssa olivat enemmän kuin yksittäisiä otteluita. Ne olivat jatkuva testi siitä, pystyykö puolustaja pysäyttämään täydellisyyttä hipovan hyökkääjän.
– Hän oli täydellisin pelaaja, jota vastaan olen pelannut, espanjalainen myöntää.
Piqué kuvaa, miten heidän välinsä olivat kentän ulkopuolella yllättävän mutkattomat. Yhteinen kieli löytyi espanjan ja portugalin sekoituksesta, ja keskinäinen kunnioitus oli läsnä kovasta kilpailusta huolimatta.
Kentällä asetelma muuttui täysin.
Tilannetta ei helpottanut, että Madridissa pelasivat tuohon aikaan muitakin maailmanluokan hyökkääjiä, kuten Karim Benzema ja Gareth Bale.
Piqué näkee kuitenkin, että juuri kovimmat ottelut hyödyttivät Barcaa kaikkein eniten.
– Jokainen ottelu heitä vastaan oli henkinen ja fyysinen taistelu. Mutta vaatimustaso vei meidät uudelle tasolle – se pakotti meidät kehittymään paremmiksi.
Joukkueiden välillä vallitsi Piquén pelivuosien aikana vihasuhde, mutta kunnioitus on säilynyt kovasta kilpailuasetelmasta huolimatta.