Carlo Ancelotti ei ehtinyt olla pitkään Brasilian päävalmentaja, kun ensimmäinen suuri kohu jo räjähti käsiin.
Kaiken keskelle nousi yksi nimi: Neymar.
Ancelottin päätös nimetä Neymar mukaan vuoden 2026 MM-kisajoukkueeseen herätti Brasiliassa rajun reaktion. Entinen huippumaalivahti Wagner Fernando Velloso ei peitellyt mielipidettään.
– Neymarin valitseminen ja João Pedron jättäminen ulos on absurdi päätös, Velloso sanoi.
Kritiikki kohdistui erityisesti Neymarin nykykuntoon.
Velloso väitti Santos-tähden valinneen tarkasti, missä otteluissa hän on ollut valmis pelaamaan. Hänen mukaansa Neymar nähtiin kentällä lähinnä heikompia joukkueita vastaan – eikä esiintynyt silloinkaan vakuuttavasti.
Silti keskustelussa nousi esiin myös toinen puoli.
Brasilian maajoukkueen ympärillä on puhuttu jo pitkään identiteetin ja johtajuuden puutteesta. Juuri siksi moni uskoo Ancelottin tarttuneen tuttuun nimeen.
Vaikka Neymar ei enää ole uransa huipulla, hänen asemansa pukukopissa nähdään edelleen vahvana.
Neymar itse reagoi valintaan voimakkaasti.
– En pystynyt lopettamaan itkemistä koko yön aikana, hyökkääjä paljasti.
34-vuotiaan tähden tilanne jakaa nyt Brasilian kahtia.
Osa näkee mukana legendan, joka voi vielä tehdä taikojaan ratkaisuhetkillä.
Toiset taas pelkäävät, että Ancelotti teki jo ensimmäisen suuren virheensä ennen kuin MM-kisat ovat edes alkaneet.
Yksi asia on kuitenkin varma: Neymarista tulee jälleen koko turnauksen seuratuimpia nimiä – hyvässä tai pahassa.