Lionel Messi yritti saada Neymarin jäämään Barcelonaan kesällä 2017. Brasilialaistähti kertoi hyökkääjälegenda Romárion podcastissa, kuinka argentiinalainen otti hänet sivuun ja yritti vakuuttaa tämän jatkamaan yhteistä taivalta.
Messin viesti oli suora. Hän kysyi Neymarilta, halusiko tämä olla maailman paras pelaaja, ja lupasi tehdä hänestä sellaisen, jos brasilialainen jäisi Barcelonaan.
Neymarin mukaan keskustelu käytiin hänen viimeisellä viikollaan katalonialaisseurassa. Messi halusi saada joukkuekaverinsa ymmärtämään, että Barcelonassa hänellä olisi parhaat eväät kehittymiseen.
– Sanoin hänelle, ettei kyse ollut siitä, että haluaisin voittaa Ballon d’Orin. Ihmiset ajattelivat, että lähdin päästäkseni hänen varjostaan, mutta totuus on, että tunsin jo kulkevani omaa polkuani, Neymar muisteli.
PSG tarjosi hänelle huomattavasti parempaa palkkaa, ja siirrossa houkutteli myös mahdollisuus pelata yhdessä muiden brassitähtien, kuten Dani Alvesin, Thiago Silvan ja Marquinhosin kanssa.
Neymarin siirto Pariisiin toteutui kesällä 2017. PSG maksoi hänen sopimuksensa ulosostohinnan, 222 miljoonaa euroa, mikä teki siirrosta jalkapallohistorian kalleimman.
Kertomus antaa harvinaisen välähdyksen siitä, kuinka paljon argentiinalainen arvosti Neymaria. Lähtöä Barcelonasta on pidetty jälkikäteen Neymarin uran suurimpana virheenä.