Virgil van Dijk uskoo, että Liverpool pystyy kääntämään Mestarien liigan neljännesvälieräparin edukseen, vaikka ensimmäinen osa Galatasarayta vastaan päättyi 0–1-tappioon Istanbulissa. Punaisten kapteeni muistuttaa kuitenkin, että jatkopaikkaa ei anneta ilmaiseksi – se on ansaittava kentällä.
Liverpool loi avausosassa paikkoja, mutta viimeistely ontui ja ottelun tuomarilinja herätti kitkaa vierasjoukkueen leirissä. Van Dijk koki itse, että tilanteessa, josta Ibrahima Konatén tasoitus hylättiin, olisi pitänyt tuomita rangaistuspotku.
Hollantilaiskippari ei kuitenkaan jäänyt jossittelemaan. Katse on jo käännetty eteenpäin.
– Loimme paljon paikkoja, mutta se ei riitä. Meidän täytyy taistella ja ansaita jatkopaikka, van Dijk painotti.
– Ensi viikko ratkaisee kaiken. Pelaamme kotona omien fanien edessä, joten toivottavasti siitä tulee meille upea ilta. Mutta meidän täytyy näyttää kentällä, että ansaitsemme mennä jatkoon.
Van Dijk näki Turkissa silti tarpeeksi merkkejä siitä, että Liverpool pystyy vielä kääntämään asetelman. Mahdollinen jatkopaikka toisi vastaan joko Chelsean tai hallitsevan mestarin Paris Saint-Germainin, mikä nostaa panoksia entisestään.
Ennen sitä Liverpoolilla on kuitenkin toinen iso haaste. Valioliigassa vastaan asettuu Tottenham, jonka vaikea kausi on ajanut seuran sarjataulukossa vaarallisen lähelle putoamisviivaa. Spurs kärsi lisäksi rajun 2–5-tappion Atletico Madridille Mestarien liigassa.
Van Dijk ei kuitenkaan odota helppoa iltaa.
– Meidän täytyy keskittyä ensin Tottenhamiin, koska siitä tulee vaikea peli. Vaikka heillä on ollut vaikeaa viime viikkoina, he tulevat Anfieldille uskoen voivansa saada tuloksen.
Kapteeni korostaa, ettei ratkaisu löydy yksittäisistä tähdistä, vaikka Mohamed Salahin vaisu esitys Istanbulissa herätti keskustelua.
– Kyse on koko joukkueesta. Pelaamme seuralle ja tulosten eteen, ja jokaisen täytyy antaa panoksensa. Salah on meille erittäin tärkeä pelaaja ja tulee olemaan sitä kauden loppuun asti.
Liverpoolin kannalta panokset ovat selvillä. Valioliigan mestaruus on karannut, joten Mestarien liiga on selkeä ykkösprioriteetti.