KuPS ei ollut parhaimmillaan tiistaina FK Vardaria vastaan. Kaukana siitä, mutta lopulta joukkue näytti riittävästi luonnetta ja varmisti itselleen paikan Mestarien liigan toisella karsintakierrokselle.

Avausottelun voitto Pohjois-Makedoniassa oli ilmeisesti tuudittanut KuPS:n siihen käsitykseen, että jatkopaikka tulee että heilahtaa. Peliä KuPS hallitsikin lähes täysin, mutta pyörittely oli tehotonta. Sen vuoksi Vardar pystyi roikkumaan mukana ja odottamaan oikeaa hetkeä.

Sellainen tuli noin tunnin pelin jälkeen. Seuraava hetki tuli ottelun varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla. Ensimmäisessä maalissa KuPS puolusti lepsusti, toisessa joukkue aiheutti täysin turhan rankkarin. KuPS:n varma jatkopaikka olikin sitten jatkoajan varassa.

Jos ottelu oli jokseenkin kovaa taistelupalloa, tarjosi jatkoajan ensimmäinen puolisko viihdettä koko rahan edestä. Ensin KuPS meni johtoon, minuuttia myöhemmin joukkueen puolustus oli umpiunessa ja Vardar meni taas kahden maalin johtoon. Tästä minuutti ja pallo laitettiin pilkulle – tällä kertaa 11 metriä Vardarin maalista.

Vaihdosta kentälle tullut puolalaiskärki Piotr Parzyszek ei erehtynyt. Maali vei KuPS:n maalin tappioasemaan, mutta se lopulta riitti. KuPS pysyi hereillä tekemänsä pilkkumaalin jälkeen ja pystyi pitämään tappion riittävän niukkana.

Voitto varmisti KuPS:n matkan ohituskaistalle. Rahaa tulee kirstuun mukavasti ja voitto takaa sen, että KuPS pääsee yrittämään kolme kertaa paikkaa johonkin eurocupien sarjavaiheeseen. Kun vielä muistetaan, että jatkopaikka noteerataan myös vahvasti UEFAn jakamissa solidaarisuusrahoissa kaikille Veikkausliigajoukkueille, oli jatkopaikan merkitys massiivinen.

Ottelu oli kuitenkin hyvä oppitunti ja muistutus siitä, että europelit ovat europelejä, eivät Veikkausliigaotteluja. Virheistä rangaistaan armotta. KuPS:n puolustamisen täytyy olla luokkaa parempaa jatkossa, jos viime vuoden kaltaista menestystä haluaa saavuttaa. Etenkin viime kauteen nähden uusi topparipari oli ajoittain hankaluuksissa. Toisaalta etukäteen pelättiin, miten KuPS:n keskikentän keskusta pärjää uusilla miehillä. Viime kaudella Jaakko Oksanen ja Doni Arifi olivat keskustassa loistavia. Nyt keskelle palannut Petteri Pennanen ja Valentin Gasc onnistuivat erinomaisesti. Etenkin Gasc viihtyi kiihkeässä ottelussa loistavasti pelaamalla kovaa ja useimmiten oikein.

Seuraava vastustaja on luokkaa kovempi. Rajusti satsannut Sabah Azerbaidzanista ei välttämättä sano mitään suurelle yleisölle, mutta kyseessä on todella isoilla resursseilla pelaava ryhmä. KuPS aloittaa Bakussa, ja jos siellä tehdään samanlaisia virheitä kuin tiistaina, ei kotiotteluun jää juurikaan pelattavaa.