Huuhkajissa ja kansainvälisillä kentillä mahtavan peliuran tehnyt Mika Nurmela on tänäkin vuonna osa MTV:n Mestarien liigan studiotiimiä. Huuhkajien valmennusryhmässä viime vuodet vaikuttanut Nurmela on itsekin pelannut urallaan Mestarien liigassa, joten näkemystä ja kokemusta riittää tuostakin kilpailusta.
Mika Nurmelan ensimmäinen arvio Mestarien liigan formaatista on positiivinen. Hän uskoo, että isot ovat isoja, oli pelitapa mikä tahansa.
– Mielenkiintoinen uudistus. Kahdeksan eri joukkuetta joutuu kohtaamaan ennen kuin jatkopaikka on mahdollinen. Sanoisin, että kahdeksan parhaan joukkoon tullaan tarvitsemaan sellaiset 15 pistettä. Ensimmäiselle jatkokierrokselle pääsee vähän vähemmällä, Nurmela kertoi FutisUutisille.
– Sarjataulukkoa ei kannata ihan heti parin pelin jälkeen tuijottaa. Mutta siitä olen varma, että ratkaisut tulevat venymään tammikuulle, jopa siihen tammikuun lopun superpäivälle, jolloin kaikki joukkueet pelaavat samaan aikaan. Silloin tullaan ratkaisemaan vielä monta asiaa – viimeisistä paikoista kahdeksan joukkoon ja pudotuspeleihin tullaan tappelemaan tiukasti. Silti uskon, että isot ovat isoja.
Isoista Mika Nurmela nostaa esiin Manchester Cityn. Lisäksi hän odottaa eräältä toiselta joukkueelta läpimurtoa.
– Isot ovat suosikkeja myös tässä formaatissa. Itse pidän Manchester Cityä suurimpana voittajasuosikkina. Haastajia on monta, sillä taso on todella kova.
– Kiva nähdä, miten Leverkusen tulee pärjäämään parhaiden kanssa. Heillä on todella mielenkiintoinen joukkue. Viime kaudella Leverkusen oli ylivoimainen, nyt on oikein hienoa nähdä heidät isoimmassa mahdollisessa kilpailussa. Jotenkin tuntuu, että he tulevat myös pärjäämään.
Suomalaispelaajat seurannassa
Nurmela odottaa luonnollisesti myös suomalaispelaajien panosta tiistaina alkaneessa Mestarien liigassa. Kirkkaimmassa valokeilassa on luonnollisesti Leverkusenin Lukas Hradecky, mutta myös muiden otteet kiinnostavat.
– Suomalaisia tietysti seuraan tarkasti. Toivon, että Viljami Sinisalo saisi oman Mestarien liigan debyyttinsä Celticissä, ehkä joku peli voi tullakin. Lukas Hradecky on tietysti Leverkusenin maalilla yksi joukkueen tukipilareista ja toivon mukaan siellä ei tänä vuonna kierrätetä, vaan peluutetaan parhaita. Jos näin tehdään, Hradecky pelaa ilman muuta.
– Kaan Kairinen Sparta Prahassa on mukana kilpailun haastajien joukossa. Heillä on edessään heti avausottelussa Salzburg. Peli on molemmille erittäin tärkeä – se antaa tietyt askelmerkit jatkoon ja se on myös sellainen peli, jonka kumpikin uskoo voittavansa. Sanoisin, että tässä tapauksessa heti ensimmäisen pelin merkitys jatkopaikan suhteen on suuri. Tosin kumman tahansa jatkopaikka olisi yllätys. Lisäksi tietysti on sympatioita Spartan suuntaan siksi, että Tim Sparv on mukana joukkueen valmennuksessa.
Mestarien liigan starttasi tiistaina ja jatkuu keskiviikkona. Myös torstaina pelataan – Mika Nurmela on mukana studiossa niin keskiviikkona kuin torstaina.
– Odotan paljon molempien päivien peleiltä. Ja koko Mestarien liigan kaudelta ylipäänsä. Veikkaan, että tullaan näkemään todella paljon huikeita otteluja, Nurmela sanoi.
