Kun Luka Modrić siirtyi Real Madridiin vuonna 2012, vastaanotto ei ollut kovinkaan lämmin. Moni Espanjassa epäili heti, oliko siirrossa mitään järkeä.
Tuolloin ensimmäistä kertaa Madridia valmentanut José Mourinho seurasi keskustelua vierestä – eikä ymmärtänyt kritiikkiä hetkeäkään. Hänen mukaansa ihmiset katsoivat vain Modrićin ulkoista olemusta, hintaa ja rauhallista persoonaa.
– Jotkut jopa kutsuivat häntä kauden huonoimmaksi hankinnaksi vain muutaman kuukauden jälkeen, portugalilaisvalmentaja muisteli.
Mourinho muistutti, ettei Modrić ollut pelaaja, joka keräisi jatkuvasti otsikoita maaleilla tai näyttävillä tempuilla. Sen sijaan kroaatti toi kentälle tasapainoa ja rytmiä tavalla, jota harva huomasi alkuvaiheessa.
Portugalilaisluotsi oli vakuuttunut Modrićin tasosta jo tämän pelatessa Tottenhamissa. Mourinhon mukaan keskikenttäpelaajan suurin vahvuus oli loistava pelikäsitys, joka jäi muilta huomaamatta.
Hän kertoi sanoneensa Madridin sisällä, että jonain päivänä ihmiset ymmärtäisivät, miksi Modrić saa jalkapallon näyttämään helpolta. Vuosia myöhemmin kroaatti voitti lähes kaiken mahdollisen, mukaan lukien Ballon d’Orin.
Mourinholle menestys ei tullut yllätyksenä. Häntä hämmästytti enemmän se, että Modrićia epäiltiin alun perinkään.
Modrićin tarina muistuttaa edelleen siitä, kuinka nopeasti huippupelaajia arvioidaan modernissa jalkapallossa. Kaikkein tärkeimmät ominaisuudet eivät aina näy ensimmäisten kuukausien aikana.