Ilves kohtaa Konferenssiliigan kolmannella karsintakierroksella ruotsalaisen suurseura Djurgårdenin. Ilveksellä on alla tiukka otatus itävaltalaista Austria Wieniä vastaan, ja viime viikonloppuna tamperelaiset kaatoivat AC Oulun Veikkausliigassa.

Joukkueen kokenut hyökkääjä Roope Riski ennakoi Djurgårdenin kohtaamista FutisUutiset-sivustolle.

– On loistavat fiilikset ja hyvä buugi päällä. Tuli hieno päänahka Austria Wienistä toiselta karsintakierrokselta. Menimme ansaitusti jatkoon ja nyt saamme lisää europelejä alle. Vastustaja on erittäin mielenkiintoinen jälleen kerran, niin kuin oli Austria Wienkin. Se oli loistava mittari testata meidän omaa tasoamme. Näytimme, mihin pystymme, ja nyt tulee ehkä pykälää kovempi vastustaja, mutta ei mikään mahdoton. Lähdemme ihan varmasti haastamaan ja saamme upean vastuksen. Tulee upea tunnelma. Ottelu on myyty loppuun ja ruotsalaiset on tunnettu hyvistä faneista, niin varmasti tulee hyvä pöhinä ensi viikollakin. Olemme hyvässä vireessä ja on loistavat fiilikset.

Aistiiko joukkueesta, että isoja juttuja tapahtuu ja isoja pelejä pelataan?

– Totta kai sen aistii. Siitä huolimatta, että meillä on tällä hetkellä aika raskas otteluohjelma – kävimme Oulussa europelien välissä ja olemme reissanneet paljon – jätkät ovat innoissaan. Sen huomaa treeneissä, että he ovat intoa täynnä. Nämä ovat hienoja pelejä ja loistavia mahdollisuuksia meidän pelaajillemme. Meillä on tällä hetkellä tosi hyvässä vireessä olevia pelaajia: nuoria kotimaisia pelaajia, joille tämä on loistava näytön paikka kaiken tämän hienouden lisäksi. Joukkue on innoissaan, ja kun pelit ovat kulkeneet ja menneet hyvin, niin joukkueessa on hyvä fiilis. On hyvä aika pelata europelejä just nyt.

Tiukka aikataulu on toki sellaista, mikä tulee tässä vaiheessa itse ansaittuna. Mitä pidemmälle menee, sitä enemmän pelejä tulee pelattavaksi.

– Se on just näin. Futispelaajana nauttii, kun saa pelata. Se on tämän ammatin suola. Vaikka matkustaminen onkin raskasta ja suomalaisilla resursseilla ei lennetä paikasta toiseen, vaan mekin köröttelimme bussilla Ouluun ja takaisin. Se on keholle ja mielelle vähän raskasta, mutta sieltäkin haettiin hyvä tulos. Sillä se matkustaminenkin vähän kevenee, kun tunnelma on bussissa kohdallaan. Kukaan ei ole valittanut siitä. On aina hienoa päästä pelaamaan. Mieluummin on mukana näissä europeleissä, kuin että katselisi sivusta, kun muut pelaavat. Pitää olla kiitollinen siitä, että saa olla tässä ottelutahdissa mukana. Niin kuin sanoit, tiukat otteluohjelmat pitää ansaita, ja me olemme sen nyt ansainneet. Seurana on tarkoitus pelata näitä europelejä vuodesta toiseen. Tämä vuosi antaa sille myös pohjaa.

Riski on elokuussa 33 vuotta täyttävänä yksi Ilveksen kokeneimmista pelaajista. Kokemuspankissa on europelejä niin karsinta- kuin lohkovaiheistakin. Mitään erityisempää roolia hän ei kuitenkaan tässä tilanteessa ole ottanut. Enemmänkin ajatuksissa on myötäelää, nauttia ja suorittaa.

– Kokeneempana pelaajana olen nähnyt europelejä paljon ja varsinkin Klubissa niitä on tullut pelattua, mutta sen enempää ei ole tarvinnut ottaa roolia. Kaikki ovat olleet latautuneita ja syttyneet näihin peleihin. Kaikki ovat varmasti nähneet, että kentällä on annettu pikkuinen extra vielä joka tilanteessa. Ei ole tarvinnut herätellä, vaan olen enemmänkin fiilistellyt jätkien kanssa, miten hienoja ja ainutlaatuisia kokemuksia nämä ovat. Meilläkin on kaiket mahdollisuudet siihen, että tästä tulee rutiinia meidän nuorille pelaajillemme kaudesta toiseen, että pelaamme näitä europelejä. Se on meidän tavoitteemme. Olemme osoittaneet tällä kaudella, että emme ole tulleet vain osallistumaan ja fiilistelemään, vaan ihan oikeasti kamppailemaan, mittamaan omaa tasoa ja etenemään niin pitkälle kuin pystytään. Jätkät ovat syttyneet ilman, että olisi pitänyt mitenkään sytytellä. Se on tullut omasta takaa. Pojat ovat olleet innosta piukkana ja etujalalla liikkeellä.

Djurgårdenin paidassa pelaavat suomalaiset Rasmus Schüller ja Miro Tenho. Heistä Schüller kommentoi SporttiUutiset-sivustolle tuoreeltaan, että ”on aina hienoa päästä kohtaamaan Roope Riski.” Myös Riski odottaa tätä vääntöä.

– Just juttelin koutsi Pasi Tuutin kanssa, kuinka hienoa on, että sieltä tulee ”Rade” ja Miro Tenho vastaan. Kaksi loistavaa futaajaa, vanhoja joukkuekavereita ja lisäksi uskomattoman hienoja tyyppejä! Kun en ole mikään nuori kolli, olen kelaillut kilsoja ja uraa taakse päin, niin siinä on kaksi tyyppiä, joista olen niin kiitollinen ja ylpeä, että olen päässyt pelaamaan heidän kanssaan samassa jengissä ja maajoukkueessa.  Ympyrä sulkeutuu, kun pääsemme pelaamaan vastakkain. Toivotaan pieniä onnistumisia heille, mutta ei mitään sellaista, mikä tiputtaisi meidät jatkosta. Emme lähde ystävinä kamppailemaan, vaan vihollisina tällä kertaa!

Millaista on pelata mies miestä vastaan, kun vastassa on juuri Schüller?

– Siitä on hetki, kun olemme viimeksi pelanneet vastakkain. Varmaan Klubin treeneissä väänsimme, kun olimme siellä 2020. Täytyy katsoa. Kyllä varmaan jotain piikittelyä tulee kentällä annettua. Toivotaan, että tulisi muutama kaksinkamppailu jossain kohtaa, että pääsisin mittaamaan, miten Ruotsin vuodet ovat kohdelleet Radea.

Riski on päässyt pelaamaan muutaman vuoden tauon jälkeen suhteellisen ehjän kauden. Veikkausliigassa on syntynyt viisi maalia 17 ottelussa, ja verkko heilahti myös kotiottelussa Austria Wieniä vastaan.

– Mies on ihan kunnossa. Vielä on ollut vähän hakemista, kun tämä vuosi on ensimmäinen kokonainen pitkä kausi, kun alla on muutama rikkinäinen kausi. Olen ihan tyytyväinen siihen, mitä olen pystynyt antamaan. Rooli on jäänyt vähän pienemmäksi, kuin mitä oli odotelmissa ja mitä toivoin, että pystyisin antamaan, mutta aina kun olen saanut mahdollisuuden, olen pyrkinyt antamaan kaikkeni joukkueelle.

Kaiken kaikkiaan paljon maata ja maailmaa kiertänyt hyökkääjä on tyytyväinen siihen, että Ilves ja hän valitsivat täksi kaudeksi toisensa.

– Olen yksi meidän kokeneimpia jätkiä, niin olen koittanut sparrata kentän ulkopuolella nuorempia ja olla kirittäjänä. Fiilikset on hyvät ja olen tyytyväinen siihen, että olen tullut tänne. Kaikki, mitä olen jo tänä vuonna kokenut, on ollut ikimuistoisia hetkiä. On upeaa edustaa tätä seuraa ja päästä pelaamaan Tammelan stadionilla. Siellä on ollut monta kertaa tupa loppuunmyyty ja on taas huomenna. Tämä on hienoa aikaa futispelaajalle ja olen todella kiitollinen, että olen saanut vielä tämän ikäisenä tällaisen mahdollisuuden ja päässyt tällaiseen seuraan. Meillä on ainutlaatuinen porukka kasassa ja on hienoa olla mukana tässä. Tulen antamaan kaikkeni aina, kun pääsen kentälle ja auttamaan tekemällä maaleja ja voittavia tekoja kentällä.

Haastattelu: Panu Markkanen