SJK lähtee Veikkausliigakauteen viime vuotta maltillisemmin muutoksin. Päävalmentaja Stevie Grieve kuitenkin muistuttaa siitä, että joukkueesta lähti pois paljon eturivin tekijöitä.

– Riippuu siitä, katsooko muutosten määrää vai laatua. ”Tiki” (Ville Tikkanen), Pyry (Hannola) ja Jaime (Moreno) olivat kaikki vuoden joukkueessa (IS:n tähdistö, toim. huom.). Ei voi väittää, etteikö kolmen tuon luokan pelaajan menettäminen olisi suurempi asia kuin seitsemän vaihtopelaajan lähtö. Se on merkittävää kopille, koska menetimme kokemusta ja johtajuutta noiden kolmen pelaajan myötä. Menetimme noin 400 ottelun kokemuksen. Tuossa ei ole kyse isosta määrästä aloituskokoonpanoa, mutta menetimme myös Dario Naamon, Tuomas Kaukuan ja Eetu Mömmön. Se on merkittävää, hän muistutti FutisUutisten haastattelussa kauden avaustilaisuudessa.

Reagointi on kuitenkin ollut hyvää. Grieve tuntuu olevan tyytyväinen siihen, miten joukkuetta on vahvistettu. SJK lähtee kauteen 890 000 euron pelaajabudjetilla, joka on liigan kuudenneksi suurin.

– Olemme tehneet muutokset eri vaiheissa. Jotkin tapahtuivat kauden lopuksi, jotkin nyt, jotkin preseasonilla. Olemme menettäneet paljon pelaajia, mutta valmistauduimme siihen etukäteen. Saimme Samuel Chukwudin sovittua, ennen kuin Tiki lähti, koska tiesimme hänen lähtevän. Tiesimme myös Jaimen lähtevän ja toimme Momodou Bojangin ennen kauden loppua. En olisi uskonut Jeremiah Strengin nousevan rooliin, ja nyt Olatoundji Tessilimi on tulossa takaisin polvivamman jäljiltä, Grieve sanoo.

– Kun Pyry lähti, se muutti perusteellisesti sitä, miten voimme toimia. Kasper Paananen tuli mukaan ja pärjäsi hyvin. Nyt Elias Mastokangas on meillä ja saimme Marius Könkkölän Lahdesta. Hänellä on uskomaton potentiaali.

Grieve haluaa siis laittaa jäitä hattuun sen suhteen, millaisia muutoksia joukkueessa on tapahtunut.

– Tässä on enemmän kuin mitä ihmiset tajuavat. Kukaan ei sano, että menetimme Kaukuan tajuamatta, että hän oli ottelun paras pelaaja viimeisissä otteluissa, kun meidän piti varmistaa paikka Eurooppaan. Muutostemme määrää on aliarvioitu, Grieve sanoo.

SJK aloittaa kauden 5.4. vierasottelulla sarjanousija KTP:tä vastaan.

Haastattelu: Panu Markkanen