HJK laittoi kesän siirtomarkkinoilla tuulemaan oikein kunnolla hankkien peräti yhdeksän uutta pelaajaa. Heistä yksi on toissa kaudella FC Hakassa maalikuninkuuden voittanut Lee Erwin. Erwin on saanut lentävän lähdön HJK-aikakaudelleenkin tehtyään viidessä viime pelissä maalin kussakin.
Suomeen paluu oli skottihyökkääjälle mieluinen.
– Olen rakastanut olla täällä. Olen ollut täällä nyt 5-6 viikkoa ja joka viikko kaikki vain paranee. Ymmärrän muita pelaajia paremmin ja yhtenäisyys on ollut parempaa viikosta toiseen. Minun näkökulmani ovat suhteellisen uusia joukkueelle. Minulle on tärkeää ”klikata” joukkueen kanssa, ja tuntuu siltä, että olen onnistunut siinä. Olen ollut avauskokoonpanossa ja haluan olla jatkossakin, hän sanoo maanantai-iltapäivän harjoitusten jälkeen FutisUutiset-sivustolle.
Erwinin ansioluettelossa ja seurahistoriassa on merkittyinä yli kymmenen seuraa, joten uuteen ympäristöön sopeutumisesta on jo kokemusta.
– Jotkin ovat ujoja, kun liittyvät uuteen seuraan ja menevät uuteen maahan, mikä on ymmärrettävää. Tässä voi puhua kokemuksen merkityksestä, kun menee uuteen koppiin ja uusiin maihin. Pojat ovat auttaneet paljon, ja olen tuntenut itseni tervetulleeksi. Siinä on puoli taistelua jo voitettu. Olen onnistunut tässä ja se on nautittavaa.
Sekin auttaa, että englanti on Suomessa käytännössä ”kolmas kotimainen” kieli ja enemmistölle väestöstä vähintäänkin sujuva kieli puhua.
– Totta kai se auttaa. Olen Skotlannista ja kaikki eivät ymmärrä minua täysin. Kaikki englantilaisetkaan eivät ymmärrä skotlantilaisia. Kaikki pelipuhe käydään englanniksi, kaikki puhuvat sitä ja voin keskustella kaikkien kanssa.
Tehokas startti
Kentällä on siis tapahtunut henkilökohtaisella tasolla hyviä asioita. Tilastoista raain mittari eli maalisarake on täyttynyt kiitettävästi. Maaliputki on siis jo viiden ottelun mittainen.
– Totta kai tavoitteena joka pelissä on saada meille kolme pistettä. Voimme puhua kaikista pelitavoista, mutta hyökkääjiä arvostellaan maalien määrällä. Siksi voin sanoa saaneeni hyvän alun. Keskityn siihen joka pelissä ja onneksi olen onnistunut tähän asti. Tämä on vasta alkua. Emme ole voittaneet mestaruutta, emmekä edenneet Euroopassa. Tämä ei vielä tarkoita mitään. Kun joukkue saa palkintonsa, voin olla tyytyväinen siihen, mitä olen tuonut joukkueelle, Erwin sanoo.
Erwin jakaa kiitosta valmentaja Mikael Forssellille, joka osui lukuisia kertoja korkeammalla tasolla, kuin millä Erwin on koskaan pelannut. Erwinin maaleista löytyy mielenkiintoinen yksityiskohta:
Kaikki maalisi ovat syntyneet ensimmäisellä kosketuksella. Voiko niitä pitää perinteisinä keskushyökkääjän maaleina?
– Kuten näit harjoituksissa, teen joka päivä töitä Mikaelin kanssa. Hän oli todellinen huippupelaaja. Hän ei auta vain minua vaan kaikkia muitakin pelaajia ymmärtämään maalintekoa. Jokainen treenisessio on erilainen. Välillä viimeistelemme yhdellä kosketuksella, välillä kahdella. Minulle tulleet tilanteet ovat sellaisia, että olen viimeistellyt ensimmäisellä kosketuksella, ja olen toistuvasti pyrkinyt tekemään oikeita asioita. Se auttaa, kun joukkuekaverit luovat minulle paikkoja. Niin kävi Lahteakin vastaan. Minun ei tarvitse liikkua. Syötöt tulevat suoraan jalkaan, mikä on ollut täydellistä. Se on auttanut.
Mitä sanot saamiesi maalipaikkojen määrästä?
– Niitä haluaa aina lisää ja niin paljon kuin mahdollista. Se on vaikeaa, kun pelaa hallitsevan mestarin riveissä ja Suomen suurimmassa seurassa. Kaikki antavat meitä vastaan aina 5-10 prosenttia extraa ja pelaavat hieman puolustavammin matalalla blokilla. On vaikeaa päästä paikoille ja vetoja noin 16 metristä. Niitä on vaikeampi saada, koska vastustajat tekevät töitä paljon puolustussuuntaan meitä vastaan.
Elämää ja jalkapalloa Lähi-idässä
Hakasta Erwinin tie vei vähemmän tunnettuun jalkapallomaahan eli Libanoniin ja Al-Ahedin riveihin. Siirto Veikkausliigan maalikuninkuuden jälkeen Lähi-itään nostatti kulmakarvoja ja herätti ihmetystä.
– Kuten olen sanonut aiemmin, rakastin Libanonissa elämistä ja sitä maata. Maa on hieno. Siellä oli hienoa elää. Media on Euroopassa ja Isossa-Britanniassa varsin ilkeää. En tuntenut oloani turvattomaksi. Sain soittoja kotoa, että mitä siellä tapahtuu, pommituksia ja muuta. Ei ollut mitään sellaista. Pelit pelattiin normaalisti ja treenasimme normaalisti. Kaikki tapahtui kaukana sieltä, missä seura sijaitsi. Meistä pidettiin huolta ja elämä oli mukavaa ja helppoa. Jalkapallo oli myös hyvää. Voitimme liigan ensimmäisellä kaudella ja pääsimme AFC cupin finaaliin, mikä oli valtava saavutus seuralle. Hävisimme valitettavasti finaalin, mutta se oli nautinnollinen osa uraani ja elämääni. Ajattelen sitä mieluummin niin, että se oli hienoa sen sijaan, että ajattelisin sen olleen vaarallista, Erwin sanoo.
– Talouden puolesta oli joskus hankalaa, mutta elämä ei tuntunut koskaan vaaralliselta. En tuntenut oloani uhatuksi missään vaiheessa. Kun ihmiset puhuvat aiheesta, he ajattelevat turvattomuutta. Kaikki oli rauhallista ja hyvin.
Ymmärrät varmaan kuitenkin sen, että asia voi herättää ihmetystä ja jopa kritiikkiä?
– Se on täysin ymmärrettävää, kun lukee uutisia. Elimme normaalia elämää, enkä nähnyt mitään. Siellä oli muutamia eurooppalaisia, pari hollantilaista ja yksi ruotsalaista minun seurassani. Monilla on maasta ja jalkapallosta huono mielikuva. Minulla ei ole pahaa sanottavaa.
Kohti Konferenssiliigaa
Takaisin jalkapalloon. Kolme Erwinin maaleista on tullut Veikkausliigassa ja kaksi Konferenssiliigan karsinnoissa, joissa HJK pelaa torstaina kolmannen karsintakierroksen toisen osaottelun montenegrolaista FC Dečićiä vastaan.
Siinä, missä Suomen syys on jo viilentänyt kelejä, odottaa Klubia vielä illan viilennyttyäkin ennakolta yli 30 asteen helle. Alustana on luonnonnurmi, minkä vuoksi maanantain harjoitukset pidettiin Pallokentän puolella.
– Pelistä tulee aivan erilainen, koska heidän pitää yrittää voittaa. Valmistaudumme siihen, mutta keskitymme siihen, miten hyviä pelaajia meillä on. Meillä on paljon pelaajia ja laadukkaita sellaisia. Valmentaja pyrkii varmasti kehittämään suunnitelman, jolla mennä jatkoon. Pääsimme johtoon ensimmäisessä ottelussa, mutta olemme vasta puolivälissä ja se ei tarkoita mitään. Meidän on oltava kurinalaisia ja päästävä seuraavalle kierrokselle. Meillä on siihen täydet mahdollisuudet, Erwin sanoo.
Millainen saavutus sinulle olisi päästä pelaamaan Konferenssiliigaa?
– Se olisi mahtavaa. Se oli uusi kokemus, jota sitten muistella. Nuorena pelaajana haluaa päästä näihin joukkueisiin ja saada näitä kokemuksia ja uusia vastustajia. Se olisi myös seuralle iso asia. Se olisi sitä taloudellisesti, pelaajille ja faneille. Se olisi iso asia kaikille.
Onko tuntuma tällä hetkellä sellainen, että maali olisi taas tulossa?
– Kyllä! Toivotaan niin! Ensimmäinen asia on se, että menemme jatkoon. Sillä ei ole väliä, kuka tekee maalit.
Haastattelu: Panu Markkanen
