Huuhkajien seuraavat ottelut pelataan syyskuussa, kun Kansojen liiga käynnistyy. Suomi pelaa kilpailun b-liigassa Englannin, Irlannin ja Kreikan kanssa samassa lohkossa.
Serie A -kauteen valmistautuva maalivahti Jesse Joronen on aina nauttinut Kansojen liigasta.
– Meille tulee mielenkiintoisia pelejä. Kansojen liiga on ollut hyvä kilpailu. Olen sanonut sitä aina ja jatkan sen sanomista. Verrattuna siihen, että pelataan puoli vuotta harjoitusotteluita, pelaamme otteluita, joissa on panosta, mahdollisuuksia jatkokarsintoihin ja -paikkoihin. Se on hyvä ja tärkeä kilpailu, joka valmistaa niihin oikeisiin karsintoihin. Sieltä voi myös hakea tuloksia, jotta on varapatruuna jatkokarsintoihin, hän sanoo FutisUutiset-sivuston haastattelussa.
Aiempina vuosina Kansojen liigan eri tasojen välillä on liikuttu vain lohkovoittojen ja jumbosijojen kautta. Lohkojen voittajat nousevat edelleen ja viimeiset putovat, mutta tänä vuonna systeemi on mennyt sen verran uusiksi, että lohkojen kakkoset ja kolmoset pelaavat jatkokarsintoja, kakkoset ylöspäin ja kolmoset alaspäin.
Näin ollen jokaisen ottelun, pisteen ja maalin merkitys pysyy pidempään voimassa ja merkityksettömien pelin määrä saadaan hyvin todennäköisesti laskuun.
Joronen pitää muutoksesta.
– On erittäin hyvä, että pelaamme sellaisia pelejä, joilla on merkitystä, jos ne valmistavat pelaamaan karsintoja, joissa erityisesti kaikilla noilla asioilla on äärettömän iso merkitys.
Maailman huippuja vastaan
Huuhkajat avaa kilpailun vierasotteluilla Kreikkaa ja Englantia vastaan.
– Lohkohan on haastava mutta erittäin mielenkiintoinen. Kaikki tekevät töitä sen eteen, että tuloksia saadaan. Se on koko tämän homman ydin. Varmasti tulee erittäin mielenkiintoisia pelejä tietysti vieraissa, mutta erityisesti kotona, kun saamme olympiastadionin täyteen. Ei ole sen parempaa, Joronen sanoo.
Erityisesti Englannin kohtaamiset tulevat olemaan hienoja koitoksia. Englanti on kaksien edellisten arvokisojen finalisti.
– Se on oikeasti hieno mittapuu kaikille pelaajille. Ihan niin mikä vain näistä isoista, joita vastaan olemme pelanneet: Ranska ja Espanja. Ne ovat loistavia mahdollisuuksia mitata tasoa maailman ultimaattista huippua vastaan, Joronen tuumaa.
Kansojen liiga tulee olemaan tulikaste Huuhkajien uudelle valmennusryhmälle. Päävalmentaja Markku Kanervan tiimiin nimettiin KuPS:n päävalmentajana vielä tämän kauden ajan toimiva Jani Honkavaara, tallinnalaisen Kalevin päävalmentaja Teemu Tainio ja viime mainitun tapaa Huuhkajien legendoihin lukeutuva Sparta Prahan valmentaja ja Joroselle erittäin tuttu Tim Sparv.
– Erittäin tuttu joo… Itselläni on hyvät, positiiviset ja odottavat fiilikset uuden kokoonpanon suhteen. Odotan innolla sitä, että pääsemme näkemään ja tekemään töitä yhdessä. Ei siinä sen kummempaa. Jalkapallopiirit eivät ole Suomessa liian suuret pelaajien, valmentajien ja vanhojen pelaajien osastoilla. Kaikki ovat jollain tapaa tuttuja. Ilolla töitä odottaen, Joronen hehkuttaa.
”Luke pelannut aina kovemmalla tasolla”
Joronen on pelannut 19 A-maaottelua, mikä on suomalaiselle Serie A -tason maalivahdille häkellyttävän vähän. Lukema selittyy luonnollisesti sillä, että ykkösmaalivahdin paikka on lujasti Lukas Hradeckyn hanskoissa.
Ylipäätään ajatellen Huuhkajien maalivahtitilanne on hyvä, sillä kaksi nokkimisjärjestyksessä ensimmäistä maalivahtia tulevat Bundesliigasta ja Serie A:sta ja kolmonenkin Skotlannin Valioliigassa (Viljami Sinisalo, Celtic). Tilanne on lähes samanlainen verrattuna vuosituhannen ensimmäiseen vuosikymmeneen, kun koko maajoukkueen torjujatrio (Antti Niemi, Jussi Jääskeläinen, Peter Enckelman) pelasi Valioliigassa.
Joronen avaa hänen ja Hradeckyn välistä kilpailu- ja kirittämisasemaa.
– Olemme painaneet ”Luken” kanssa yli vuosikymmenen yhdessä! Se on mennyt täysin niin kuin on pitänyt. Luke on pelannut sekä maajoukkueessa että seurajoukkueessa ja maajoukkueessa etenkin erittäin hyvin. Luke on varma ja äärimmäisen hyvä maalivahti. Toinen asia on se, että Luke on pelannut aina kovemmalla tasolla kuin minä. Näen maajoukkuetoiminnan sellaisena paikkana, jossa tehdään täysin se rooli, joka jaetaan.
– Itse olen pyrkinyt tekemään oman roolini auttaen Lukea ja paikaten, jos hänellä on ollut loukkaantumisia ja pelaten yksi-kaksi peliä vuoden aikana. Koen, että olen tehnyt hyvää työtä siinä ja tulen jatkamaan sen tekemistä ja myös kilpailemaan Luken kanssa. Se, että jätkä voittaa Bundesliigan mestaruuden ja pelaa Mestareiden liigaa, on aika selkeä juttu valmentajalle, että häntä kannattaa varmaan peluuttaa maajoukkueessakin! Meillä ei ole ikinä ollut mitään kitkaa välillämme, hän valottaa.
Joronen toki jatkaa, että luonnollisesti oma kilpailuvietti saa aikaan sen, että hän janoaa jatkuvasti kentälle myös Huuhkajissa.
– Haluan henkilökohtaisesti totta kai pelata kaikki mahdolliset pelit, oli kyseessä seurajoukkue tai maajoukkue. Pyrin siihen, että olen itse se, joka auttaa joukkuetta voittamaan. Se on oma kilpailuhenkinen luonteeni. Minun ja Luken välillä ei ole ollut koskaan muuta kuin hyvää veljeyttä ja toisen kirittämistä.
Jesse Jorosen Serie A -kautta ennakoiva haastattelu on luettavissa FutisUutiset-sivustolla tämän linkin takaa.
Haastattelu: Panu Markkanen
