Suomalaispelaajien määrä Euroopan kärkisarjoissa on hitaassa kasvussa. Yksi pelipaikka on kuitenkin kovissa sarjoissa pelaavien pelaajien marinoima, sillä Huuhkajien tuore maalivahtikko Lukas Hradecky–Jesse Joronen–Viljami Sinisalo tulee Ranskan Ligue 1:stä, Serie B:stä ja Skotlannin Valioliigasta. Vielä on toki matkaa vuosituhannen alun tilanteeseen, kun kaikki kolme maajoukkueen torjujaa eli Antti Niemi, Jussi Jääskeläinen ja Peter Enckelman tulivat Valioliigasta.
Hradecky on kunnossa ollessaan ykkönen, minkä esimerkiksi Joronen on toistanut useasti. Nyt joukkueen kapteeni tulee Uuden-Seelannin turnaukseen kahden polvivamman jälkeen, Joronen on kellottanut viikosta toiseen koko kauden täysiä otteluita ja Sinisalo on noussut Celticin ykkösmaalivahdiksi.
– Jesse pelaa Palermossa koko ajan ja Lukas on toivottavasti viikonloppuna Monacon kokoonpanossa. Näyttää siltä, että Viljami on Celticin ykkösvaihtoehto. Hän on saanut jo muutamia otteluita parina viime viikkona. Jesse on huippukunnossa, ja nyt kapteenimme palaa. Haluamme, että hän on mukana, jos on kunnossa. Suunnitelma on ollut, että hän pelaisi joitain minuutteja ennen tätä matkaa. Kilpailu on positiivista, sanoi päävalmentaja Jacob Friis aiheesta joukkueen julkistustilaisuudessa.
Lisäksi La Liigassa kasvaa korkoa vielä yksi maalivahti.
– En haluaisi puhua pelaajista, jotka eivät ole joukkueessa, mutta meillä on myös Lucas Bergström, joka voisi myös olla joukkueessa, eli tämä on luksusongelma. Yhdistelmä on hyvä.
Hradecky itse otti kantaa maalinsuun kilpailutilanteeseen hiljattain Kymppipaikka Extra -podcastissa.
– Se on vain hyvä, että tilanne vain vaikeutuu. Jokainen noista jätkistä ansaitsisi pelata maajoukkueessa. Maalivahtitilanne on jatkuvasti hyvä. Jessellä on enemmän nollapelejä kuin minulla pelejä tällä kaudella! Viljami on noussut mahtavasti – toivottavasti oikeasti – pelaavaksi maalivahdiksi. Hän on ansainnut sen otteillaan. Minun silmissäni otteet ratkaisevat, kenen pitää olla maalilla. Sitä se tarkoittaa Huuhkajissakin. En tule ikinä Huuhkajiin lomailemaan. Kyllä siellä pitää tulla tulosta, oli nimi ja maaottelumäärä mikä tahansa. On ollut hienoa seurata jätkien tekemistä, hän sanoi.
Sivun videolla pidempi Jacob Friisin haastattelu Huuhkajien joukkueenjulkistuksesta.
Haastattelu: Panu Markkanen