Englannin Valioliigassa nähtiin jättiyllätys lauantaina. Käytännössä ainoa Liverpoolin haastaja, Arsenal, onnistui häviämään kotonaan West Hamille.
Tämä avaa mehukkaan tilaisuuden Liverpoolille lähteä ratkaisevan tuntuiselle karkumatkalle.
– Tämä oli iso tulos, saattoi olla Arsenalilta ratkaiseva munaus. Voitto West Hamista olisi tuonut rutkasti painetta Liverpoolille huomiseen vierailuun Cityn kotikentälle. Nyt tuo paine katosi, maalivahtilegenda Antti Niemi arvioi FutisUutisille.
– Ero olisi voinut kaventua tänä viikonloppuna, ja onhan Liverpoolilla ja Arsenalilla vielä keskinäinen ottelu jäljellä. Arsenalin kompastumisen vuoksi ero saattaa vain kasvaa, kun ennakolta pohdittiin, että tämän viikonlopun jälkeen ero olisi saattanut hyvin olla pienempi.
Ottelu oli melkoinen painajainen Arsenalille. Jared Bowen teki ottelun ainoan maalin juuri ennen puoliaikaa. Toisella jaksolla Arsenalin iltapäivä synkistyi, kun Miles Lewis-Skelly ajettiin kentältä suoralla punaisella kortilla.
Arsenal hallitsi tilastojen perusteella ottelua selvästi, mutta helmasynti – tehottomuus – oli jälleen päällä.
– Kyllä tuolla hallinnalla ja noilla laukausmäärillä pitäisi ainakin yksi maali tehdä. Todennäköisesti tämän ottelun jälkeen spekulointi Arsenalin hyökkääjätilanteesta vain kiihtyy. Aika lailla pitkään on jo pohdittu, mistä Arsenal saisi maalivarman hyökkääjän, Niemi sanoo.
– Mutta mitään ei ole tapahtunut. Voisi kuvitella, että tilanne muuttuu kesällä. Tälläkin kaudella on jäämässä luu käteen liiallisten tasapelien vuoksi. Ja osa tasapeleistä johtuu nimenomaan tehottomuudesta.
Myös Valioliigan häntäpäässä syntyi muutoksia. Wolverhampton otti todella tärkeän voiton Bournemouthista vieraskentällä. Sen sijaan muut häntäpään joukkueet hävisivät.
– Leicester otti turpiin jo perjantaina, Ipswich lauantaina ja valitettavasti entinen seurani Southampton jatkoi tappioiden tiellä. Wolves otti voitollaan jo viiden pisteen eron putoamisviivalle. Lauantain kolme pistettä tuli todella tarpeeseen. Tuo voitto voi olla ratkaiseva sarjapaikan kannalta, Niemi laskee.
– Sen sijaan Bournemouthille tappio oli paha. Tiukassa taistelussa paikasta neljän parhaan joukkoon ei olisi varaa hävitä kotonaan putoamistaistelussa oleville joukkueille. Mitään ei tietenkään ole menetetty, mutta iso isku tuo oli.
Haastattelu: Panu Markkanen