Ensimmäistä kertaa urallaan Mestarien liigassa mukana oleva maalivahtilupaus, Celticin Viljami Sinisalo, odottaa tiettyjä asioita Euroopan suurimmasta ja kauneimmasta seurajoukkuekilpailusta. Vaikka kilpailu on tälle kaudelle luonut nahkansa, tietyt elementit säilyvät.

– Hienoa, että pääsee kuulemaan tuttua hymniä paikan päällä. Tätä kilpailua on tullut nuorena katsottua paljon. Hienoa, että saan nyt henkilökohtaisesti olla mukana, Sinisalo kertoi FutisUutisille avausottelun aattona.

Celticin taival uusitussa Mestarien liigassa alkaa keskiviikkona kotiottelulla Slovan Bratislavaa vastaan. Kumpikaan ei lukeudu kilpailun suurimpiin suosikeihin, mutta Sinisalo näkee, että hänen edustamallaan skottijätillä on hyvät mahdollisuudet menestyä – ei vain avausottelussa vaan koko kilpailussa.

– Lähden kilpailuun positiivisin mielin. Meillä on kahdeksan kovaa ottelua edessä, neljä kotona ja neljä vieraissa. Jatkopaikkaa lähdetään hakemaan, niin tosin kaikki muutkin, Sinisalo kertoi.

– Mutta koen, että meillä on hyvät mahdollisuudet siihen. Voi jopa sanoa, että meillä kävi mukava arpaonni.

Celtic kohtaa Mestarien liigassa kotonaan Bratislavan lisäksi Leipzigin, Brüggen ja Young Boysin. Vieraskentällä tulevat vastaan Dortmund, Atalanta, Zagreb ja Aston Villa. Kovassa joukossa Sinisalo ja kumppanit ovat, mutta eivät mahdottomassa. Etenkin kotonaan Celtic on aina ollut todella vahva ja kotiotteluilla uudessa formaatissa on iso merkitys.

– Varmasti tulee hienoja pelejä. Minun mielestäni uusi formaatti on hyvä, joukkueet pääsevät pelaamaan kahdeksaa eri joukkuetta vastaan. Tämä uusi formaatti tuo mukanaan mielenkiintoisen tilanteen: kaikella on merkitys. Jokainen maali merkitsee, jokainen keltainen kortti merkitsee, jokainen piste merkitsee, kaikessa on panosta, Sinisalo laski.

– Mielestäni uusi formaatti tuo huomattavasti enemmän merkityksellisiä pelejä, ei enää ”tylsiä pelejä” ole tarjolla. Innolla odotan, miten uusi formaatti toimii ja kuka lopulta pärjää.

Henkilökohtaisella tasolla kokeneen Kasper Schmeichelin kakkosena kauden aloittanut Viljami Sinisalo esittää yhden luonnollisen toiveen.

– Toivottavasti pääsen myös pelaamaan, lahjakkuus totesi FutisUutisille.

Celticin ja Slovan Bratislavan välinen ottelu näytetään suorana lähetyksenä MTV:n palvelussa keskiviikkona alkaen 22.00. Celticin ja muiden keskiviikon joukkueiden otteita puidaan studiossa Petri Pasasen johdolla Mika Nurmelan ja Juho Rantalan kanssa.