Emiliano Martínez pelasi Eurooppa-liigan finaalin murtuneella sormella. Lämmittelyssä tullut loukkaantuminen ei kuitenkaan pysäyttänyt Aston Villan tähtivahtia – eikä lopulta koko joukkuetta.
Villa murskasi SC Freiburgin Istanbulissa pelatussa finaalissa 3–0 ja voitti ensimmäisen pokaalinsa eurokentillä 30 vuoteen. Martínez torjui kaiken tarvittavan ja piti nollapelin, vaikka loukkaantui jo ennen avauspotkua.
Argentiinalaisvahti joutui kesken lämmittelyn lääkintähenkilökunnan hoitoon. Sormi teipattiin nopeasti, minkä jälkeen hän palasi kentälle kuin mitään ei olisi tapahtunut.
– Joka kerta kun yritin ottaa pallon kiinni, sormi taipui eri suuntaan, Martínez kertoi ottelun jälkeen.
Kuva: All Over PressSilti hän pelasi yhden kauden parhaista peleistään. Freiburg pääsi ajoittain hyville tonteille, mutta Martínez torjui eleettömästi.
Villa ratkaisi kamppailun jo tunnin sisällä. Youri Tielemans avasi maalihanat, Emiliano Buendía tuplasi johdon ja Morgan Rogers viimeisteli ottelun loppulukemat.
Birminghamilaisseura ei ollut juhlinut eurotitteliä vuosikymmeniin, mutta nyt juhlat repesivät kunnolla käyntiin Istanbulin yössä.
Martínez ei näyttänyt olevan huolissaan myöskään tulevista MM-kisoista. Hän nauroi loukkaantumiselle ottelun jälkeen ja kertoi katseensa siirtyvän seuraavaksi Argentiinan maailmanmestaruuden puolustamiseen.
Finaali tiivisti Martínezin persoonan. Monesti antisankarin roolissa ollut torjuja nousi jälleen esiin isoimmilla hetkillä eikä antanut minkään tulla voiton tielle.