Englanti voitti EM-futiksen välieräottelussa Hollannin 2-1. Ollie Watkins teki voittomaalin lisäajalla.
Englannin päävalmentaja Gareth Southgate oli totta kai tyytyväinen omien pelaajiensa suoritukseen.
– Luonnetta oli. Emme olisi ansainneet jäädä takaa-ajoasemaan, koska aloitimme hyvin. Piti muuttaa puolustusta ja tehdä eri ratkaisuja. Bukayo Sakalla oli eri rooleja laitapelaajana ja muualla. Pelaajat joutuivat vaihtamaan paikkoja. Mutta pelasimme hyvin. En muista, että Englannin joukkueella on ollut aiemmin 60 prosenttia pallonhallintaa Hollantia vastaan, Southgate hehkutti ottelun jälkeen.
Watkins oli kuluttanut EM-kisoissa vaihtopenkkiä. Southgate uskoi hänen voivan muuttaa pelin kulun ja niin kävikin.
– Watkinsilla oli hetkensä. Hän on ollut turhautunut penkillä. Kaikki pelaajat ovat tukeneet kuitenkin toisiaan saadakseen parhaan irti ja tulos oli tässä.
Southgate on nyt valmentanut Englannin EM-finaaliin kahdesti peräkkäin.
– Meillä on ollut hienoja otteita viime vuosina. Välieräottelu oli todellista draamaa, kun maali tuli lopussa. Otin työn vastaan parantaakseni Englannin jalkapalloa. Olemme ylpeitä tästä, mutta olemme tulleet tänne voittamaan. Pelaamme finaalissa huippujoukkuetta vastaan, mutta taistelemme mestaruudesta parhaamme mukaan.
Sunnuntaina loppuottelussa Englanti kohtaa Espanjan. Haaste on kova ja moni on valmis laittamaan rahansa likoon Espanjan puolesta.
– Täytyy ottaa pallo heiltä ensin. Täytyy olla poikkeuksellisen hyvä pallon kanssa ja ilman sitä. Se on finaali, jossa pelataan parasta joukkuetta vastaan. Pelaajien tulee toipua rasituksista ja varmaankaan emme treenaa niin kovaa tulevina päivinä. Mutta meillä on hyvä mahdollisuus, Southgate päätti.
>> Katso EM-kisojen jatkokaavio, otteluparit ja aikataulut linkin takaa! <<
