HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti on nimetty merkittävään luottamustehtävään Kansainvälisen jalkapallon sääntölautakunnan (IFAB) Football Advisory Paneliin.
Riihilahden nimityksen takana on Euroopan seurajoukkueiden järjestö (ECA). Hän on toiminut sen ensimmäisenä pohjoismaalaisena jäsenenä vuodesta 2014 ja varapuheenjohtajana vuodesta 2016. ECA edustaa yli 400 eurooppalaista seuraa kaikista maanosan liigoista ja toimii työnantajien edustajana tärkeimmissä päätöksentekoelimissä, kuten UEFA:ssa, FIFA:ssa ja EU:ssa.
– Edustan kaikkia eurooppalaisia seuroja IFAB:ssa, joka vastaa jalkapallon säännöistä ja niiden muutoksista, Riihilahti kertoo tiedotteessa.
Riihilahti on toiminut HJK:n seurajohtajana yli vuosikymmenen ajan. Hän on ollut rakentamassa HJK:sta rahantekokonetta. Suomalainen seurajoukkuefutis on hänen ansiostaan saanut uskottavuutta.
Riihilahti oli euroluottamustehtävässään rakentamassa myös Konferenssiliigaa, jota Suomessa on pilkallisesti kutsuttu ”Ägä-Cupiksi”, Riihilahden lempinimen mukaan. Konferenssiliiga helpotti suomalaisseurojen pääsyä europelien lohkovaiheeseen. HJK on ollut mukana siinä kolme kertaa ja saanut useita miljoonia UEFA:n bonusrahoja.
Riihilahden europestiä voi pitää merkittävänä koko suomalaisen jalkapallon kannalta, koska HJK:n euromenestys on tuonut rahoja muillekin suomalaisseuroille. Tässä valossa ”Ägä-Cup” -pilkka on hyvinkin irvokasta.
Riihilahden uusi tehtävä on sekin merkittävä. Hän pitää suomalaisen jalkapallon puolta kansainvälisellä raa’alla pelikentällä vaikutusvaltaisessa asemassa.
Riihilahti on eräänlainen suomalaisen jalkapallon Robin Hood. Hän saa kanavoitua rahaa rikkailta köyhille. Eli Euroopan isojen futisseurojen ansiosta saaduista tuloista tuloista tulee almuja Suomeen.
Tänä vuonna Konferenssiliigassa pelaa HJK:n sijasta KuPS. HJK on ensi kertaa europelien lohkovaiheen ulkopuolella viiteen vuoteen.
Tämä johtuu siitä, että Riihilahden komentama HJK on muninut pahasti rekrytoinneissaan urheilutoimenjohtajan ja valmentajan osalta. Riihilahti on ollut viime kädessä vastuussa.
Riihilahden asema HJK:ssa on kuitenkin todella vahva. Suorastaan yhtä vahva kuin Xi Jinpingillä Kiinassa. Hän tuskin lähtee HJK:sta ellei itse halua.
Otto Palojärvi