Brightonin päävalmentaja Fabian Hürzeler syytti Arsenalia ajanpeluusta ja maalivahti David Rayaa filmaamisesta – kohun jälkeen hän lähetti suoran viestin Mikel Artetalle.
Kaikki sai alkunsa viime keskiviikon Valioliiga-ottelusta, kun Arsenal haki Brightonista 1–0-vierasvoiton. Ottelun jälkeen Hürzeler arvosteli Arsenalin pelaamista rajusti ja väitti kärkijoukkueen keskittyneen lähinnä ajanpelaamiseen.
Kommentit levisivät nopeasti Englannin mediassa ja herättivät ärtymystä Arsenalin leirissä. Hürzeler kuitenkin korostaa, ettei hänen tarkoituksensa ollut hyökätä Artetan tai seuran kimppuun.
Brightonin luotsi kertoo arvostavansa suuresti sitä työtä, jota Arteta on tehnyt Arsenalissa. Hänen mukaansa lontoolaisseura on ollut tällä kaudella yksi Valioliigan vaikuttavimmista joukkueista.
Samaan aikaan Hürzeler ei ole perääntynyt kritiikistään. Hänen mukaansa ottelun tapahtumat tukivat hänen näkemystään siitä, että ajanpelaamiseen pitäisi puuttua nykyistä selkeämmin.
– Lähetin Mikelille viestin ja sanoin saman suoraan hänelle. Minulla on valtava kunnioitus häntä ja Arsenalia kohtaan.
Brightonin päävalmentaja painottaa, ettei kyse ollut henkilökohtaisesta hyökkäyksestä, vaan periaatteesta. Hänen mukaansa myös pienempien seurojen pitää uskaltaa sanoa ääneen, jos jokin tuntuu väärältä.
Tapaus kertoo samalla paljon Arsenalin nykyisestä asemasta. Artetan joukkue taistelee Valioliigan mestaruudesta, ja juuri siksi jokainen yksityiskohta – jopa ajanpelaaminen – nousee nopeasti koko liigan puheenaiheeksi.