Manchester United-legenda Gary Neville ei säästele sanojaan arvioidessaan Ruben Amorimin aikaa Old Traffordilla. Hänen mukaansa yksi julkinen lausunto ja sitä seuranneet penkitykset romahduttivat Kobbie Mainoon aseman joukkueessa – ja sysäsivät seuran lahjakkaimman nuorukaisen seurasiirron partaalle.
Nevillen mukaan Amorim ”tappoi” Mainoon uran Unitedissa hetkenä, jolloin hän julkisesti asetti nuoren keskikenttäpelaajan kilpailemaan peliajasta portugalilaiskapteeni Bruno Fernandesin kanssa. Lausunto jäi elämään ja Mainoo katosi pelaavasta kokoonpanosta.
Peliminuuttien puute ajoi Englannin lupaavimpiin keskikenttäpelaajiin kuuluvan Mainoon pyytämään siirtoa. Sir Jim Ratcliffe esti lähdön viime kesänä, mutta kiinnostus ei kadonnut: Napoli ja arviolta kymmenkunta muuta seuraa kartoittivat tammikuussa mahdollisuutta napata 20-vuotias talentti pois Manchesterista.
Tilanne kääntyi kuitenkin nopeasti, kun Manchester United erotti Amorimin 14 kuukautta kestäneen ja pahasti odotuksista jääneen pestin jälkeen.
Väliaikaismanageri Michael Carrick nosti Mainoon välittömästi takaisin keskiöön. Keskikenttäpelaaja aloitti peräkkäisissä voitoissa Manchester Cityä ja Arsenalia vastaan– ja Carrick teki samalla selväksi, mitä mieltä hän on Mainoon potentiaalista.
– Tämänkaltaisten pelaajien ympärille voi rakentaa koko joukkueen, Carrick linjasi.
Nevillen kritiikki ei kohdistu vain yksittäiseen valintaan, vaan tapaan, jolla Amorim käsitteli seuran omaa kasvattia julkisuudessa. Hänen mukaansa vahinko ei ollut vain hetkellinen vaan uran kannalta merkittävä.
Mainoo ei ole ainoa pelaaja, jonka asema on parantunut Amorimin lähdön jälkeen. United on noussut takaisin Mestarien liigan sijoille ja suunta näyttää jälleen ylöspäin ennen sunnuntain Fulham-ottelua.