Manchester United ei halua luopua Bruno Fernandesista kesällä – eikä ihme, sillä kapteeni rikkoi juuri yhden seuran legendaarisimmista ennätyksistä.
United kaatoi sunnuntaina Aston Villan 3–1 Old Traffordilla, ja Fernandes oli jälleen ratkaisijan roolissa syöttämällä kaksi maalia. Samalla portugalilainen nosti Valioliiga-kauden syöttötilastonsa jo 16:een ja ohitti Manchester Unitedin seuralegenda David Beckhamin yhden kauden ennätyksen (15) kaudelta 1999–2000.
Päävalmentaja Michael Carrick teki ottelun jälkeen selväksi, että seura ei todellakaan halua menettää kapteeniaan.
– Bruno ei missään nimessä ole pelaaja, josta haluaisimme luopua, Carrick sanoi.
Fernandesin tulevaisuudesta on silti puhuttu jo kuukausia. Portugalilainen vihjasi joulukuussa kotimaansa medialle, että lähtö voisi olla mahdollinen kauden jälkeen. Taustalla on myös viime kesänä torjuttu jättitarjous Saudi-Arabiasta: Fernandes kieltäytyi silloin Al-Hilalin tarjoamasta jättisopimuksesta.
31-vuotiaalla pelintekijällä on sopimus Unitedin kanssa vuoteen 2027 asti, mutta siinä on tiettävästi noin 57 miljoonan punnan ulosostopykälä. Se pitää jättiseurat väistämättä hereillä.
Carrick ei kuitenkaan halunnut lähteä spekuloimaan kesän tapahtumilla.
– Seuran tulevaisuuteen liittyvät asiat ovat vaikeita kommentoida liian tarkasti. Mutta voin sanoa sen, että hän on meille todella tärkeä, eikä hän ole pelaaja, josta haluaisimme luopua.
Sunnuntain voitto oli Unitedille valtava. Joukkue vahvisti asemiaan sarjataulukon kolmannella sijalla ja on nyt vahvasti kiinni ensi kauden Mestarien liiga -paikassa kahdeksan kierrosta ennen kauden loppua.
Juuri siksi Fernandesin merkitys korostuu entisestään: jos United haluaa palata Euroopan huipulle, kapteenin pitäminen seurassa voi olla yksi koko kesän tärkeimmistä päätöksistä.