Cristian Romero säilyttää kapteeninnauhansa Tottenhamissa, vaikka kurinpitotilastot ja kohut puhuvat häntä vastaan – ja juuri se kertoo, kuinka pitkälle Thomas Frank on valmis menemään luottamuksessaan.

Tottenham hävisi lauantaina Manchester Unitedille 0–2, ja ottelu käytännössä ratkesi jo 29. minuutilla, kun Romero lensi ulos holtittoman taklauksen seurauksena. Kyseessä oli hänen kauden toinen ulosajonsa, ja edessä on neljän ottelun pelikielto. Silti Frank teki ottelun jälkeen yhden asian täysin selväksi: kapteenia ei vaihdeta.

Romero oli noussut otsikoihin jo aiemmin viikolla arvosteltuaan sosiaalisessa mediassa Tottenhamin tammikuun siirtopolitiikkaa ja kutsuttuaan joukkueen leveyttä “häpeälliseksi”. Frank puolusti häntä silloin – ja puolusti uudelleen Old Traffordilla antamalla hänelle kapteeninnauhan.

Valmentajan mukaan Romero pyysi tapahtunutta anteeksi joukkueelta pukukopissa ja on edelleen yksi Spursin tärkeimmistä pelaajista. Frankin viesti on johdonmukainen: virhe ei muuta hierarkiaa.

Ratkaisu on poikkeuksellinen myös numeroiden valossa. Romero on saanut Tottenham-uransa aikana kuusi punaista korttia kaikissa kilpailuissa sitten elokuun 2021. Yksikään toinen Valioliigan pelaaja ei ole ajettu ulos yhtä monta kertaa samalla aikavälillä.

Frankin näkökulmasta kyse ei ole piittaamattomuudesta, vaan pelityylistä. Hänen mukaansa Romero menee tilanteisiin palloa kohti, eikä tarkoitus ole koskaan ollut aiheuttaa ulosajoa, vaikka lopputulos on toistuvasti ollut toinen sääntötulkintojen vuoksi.

Ulosajojensa lisäksi Romero on herättänyt huomiota puheillaan. Bournemouth-tappion jälkeen tammikuussa hän vihjasi, että seuran vastuunkantajat ilmestyvät esiin vain silloin, kun kaikki sujuu hyvin. Kommentti lisäsi painetta entisestään, mutta ei muuttanut Frankin kantaa.

Kun valmentajalta kysyttiin suoraan, pakottavatko toistuvat tapaukset harkitsemaan kapteenin vaihtoa, vastaus oli jälleen lyhyt ja tyly: ei.

Tottenham elää jatkuvassa ristiriidassa. Joukkue tarvitsee Romeron aggressiivisuutta ja johtajuutta, mutta maksaa siitä toistuvasti kovan hinnan. Frank on tehnyt valintansa: hän hyväksyy riskin, koska uskoo, ettei Spursilla ole varaa luopua kapteenistaan.

Se on linjaus, joka jakaa mielipiteet – ja juuri siksi se määrittää Tottenhamin kevättä enemmän kuin yksikään yksittäinen punainen kortti.