Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola myönsi suoraan, että Rodri palasi pelikentille liian aikaisin polvivammansa jälkeen – ja se kostautui. Keskikentän johtohahmo ei ollut oma itsensä, ja uusi lihasvamma pitkitti tuskaa entisestään.
Rodri kärsi syyskuussa 2024 vakavan polven nivelsidevamman – samana vuonna, kun hän voitti Ballon d’Orin. Hän palasi pelikentille toukokuussa, muttei ollut oma itsensä. Guardiola kertoi, että kiirehtiminen paluun kanssa oli väärä ratkaisu.
– Hän tuli takaisin liian aikaisin. Halusimme hänet takaisin, ja erityisesti hän itse halusi. Se on hyvä opetus. Ihmiskeholla on oma aikataulunsa, Guardiola sanoi.
Valmentajan mukaan kaikki eivät palaudu samalla tavalla. Rodri ei vielä ole parhaimmillaan, mutta kehitystä tapahtuu koko ajan.
Guardiolan viesti oli samalla vahva tulevaisuutta ajatellen. 29-vuotiaan espanjalaisen sopimus päättyy ensi kesänä, eikä valmentaja ei peitellyt kantaansa.
– Haluaisin ehdottomasti hänen jatkavan täällä. Rodri on Rodri. Hänen pelinlukutaitonsa vain kehittyy iän myötä. Suuret pelaajat määritellään isoissa peleissä ja vaikeina hetkinä – ja hän on yksi heistä.
Rodrin palaaminen parhaimmalle tasolleen on kriittisen tärkeää Cityn mestaruushaaveiden kannalta. Espanjalainen on synnynnäinen johtaja, ja hänen arvonsa korostuu kauden ratkaisuhetkillä.