Englanti menetti kaksi suurinta nimeään kesken maajoukkuetauon – ja tilanne aiheuttaa runsaasti huolta Arsenalissa.
Bukayo Saka ja Declan Rice on lähetetty takaisin Arsenaliin lääkärintarkastuksiin, eikä kumpikaan pelaa enää Englannin paidassa tämän maajoukkueikkunan aikana.
Ratkaisu tehtiin heti 1–1-tasapelin jälkeen Uruguayta vastaan, jossa kaksikko ei ollut edes kokoonpanossa.
Samalla Englannin tilanne paheni entisestään. Niin ikään Arsenalia edustava Noni Madueke loukkaantui kesken ottelun ja palaa seuraansa, kuten tekevät myös Man Cityn John Stones ja Crystal Palacen Adam Wharton.
Lisäksi useita pelaajia – muun muassa Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori ja Dominic Calvert-Lewin – poistui leiriltä ennen Japani-ottelua.
Englanti lähtee tiistaina Wembleyllä pelattavaan otteluun vajaamiehisenä ja selvästi muuttuneella kokoonpanolla. Se itsessään ei vielä hätkähdytä – mutta ajoitus tekee tilanteesta merkittävän.
Arsenal pelaa kauden ratkaisevinta vaihetta Valioliigassa ja Euroopassa, eikä seura ole valmis ottamaan mitään riskejä ykköspelaajiensa kanssa.
Kun Rice ja Saka vedetään sivuun jo nyt, viesti on kova – seurajoukkueen panokset menevät maajoukkueen edelle.
Tämä on samalla laajempi signaali. Maajoukkuepelit, erityisesti harjoitusottelut, ovat menettäneet painoarvoaan tilanteessa, jossa seurajoukkuekauden ratkaisuhetket ovat käsillä.
Englannille tilanne on hankala, mutta Arsenalille ratkaisu on looginen. Ja jos vammat osoittautuvat vakavammiksi, vaikutukset voivat näkyä suoraan mestaruustaistelussa.