Mohamed Salah ei ole siirtymässä toiseen Valioliiga-seuraan, uskoo Steven Gerrard, joka käytännössä sulki oven yhdeltä kohutuimmista siirtohuhuista.
Salah ilmoitti viime kuussa jättävänsä Liverpoolin kauden jälkeen, ja spekulaatio hänen seuraavasta osoitteestaan on kiihtynyt. Gary Neville heitti ilmoille provosoivan ajatuksen: voisiko egyptiläistähti siirtyä Chelseaan tai Arsenaliin.
Gerrardin vastaus oli tyly – ei tule tapahtumaan.
Liverpool-legenda pitää paljon todennäköisempänä, että Salah suuntaa Saudi-Arabiaan, jossa Gerrard itsekin aiemmin työskenteli. Taustalla vaikuttaa ennen kaikkea pelaajan asema ja arvostus Lähi-idässä.
– Hän pitää itseään yhä yhtenä maailman parhaista, ja se ohjaa hänen päätöksiään, Gerrard linjasi.
Salahin tapaus paljastaa isomman muutoksen huippujalkapallossa: aivan eliittiin kuuluvat pelaajat eivät enää automaattisesti jatka Euroopan sarjoissa, vaan vaihtoehdot Saudi-Arabiassa ja MLS:ssä ovat aidosti kilpailukykyisiä – taloudellisesti ja statuksen näkökulmasta. Juuri siksi siirto suoraan Valioliigan sisällä olisi myös imagollisesti hankala.
Myös Jamie Carragher näkee vaihtoehtoja muualla kuin Englannissa. Hänen arvionsa mukaan Italia voisi vielä tarjota Salahille pari huippuvuotta ennen mahdollista siirtoa Saudi-Arabiaan.
Yksi asia on kuitenkin nyt selvempi kuin aiemmin: Valioliigan sisäinen shokkisiirto näyttää epätodennäköiseltä – ja katseet kääntyvät yhä vahvemmin kohti Lähi-itää.