Max Dowmanin mahdollinen MM-kutsu on noussut puheenaiheeksi, mutta varoitukset ovat kovia: liian nopea nousu voi maksaa enemmän kuin antaa.
Arsenalin 16-vuotias huippulupaus nousi otsikoihin tekemällä historiaa Valioliigan nuorimpana maalintekijänä.
Samalla keskustelu hänen roolistaan Englannin MM-ryhmässä on kiihtynyt – eikä Kolmen Leijonan päävalmentaja Thomas Tuchel ole poissulkenut ajatusta.
Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita.
Entinen Arsenalin ja Englannin laitahyökkääjä Theo Walcott tunnistaa tilanteessa jotain tuttua. Walcott kutsuttiin itse vuoden 2006 MM-kisoihin 17-vuotiaana ilman kunnollista kokemusta huipputasolta, ja nyt hän katsoo päätöstä eri silmin.
– Toivon, ettei hänen kohdallaan tehdä samaa virhettä, ja ettei hän lähde mukaan, Walcott sanoi suoraan.
Taustalla ei ole kritiikki pelaajaa kohtaan, vaan huoli tämän kehityksestä. Dowmania pidetään yhtenä Englannin kirkkaimmista tulevaisuuden nimistä, mutta juuri nyt hän taistelee vielä minuuteista seurajoukkueessaan.
Ympäristö Arsenalissa on vakaa ja kehittävä – ja monen mielestä juuri se on tässä vaiheessa tärkeintä.
Walcottin viesti on selvä: kehitystä ei kannata pakottaa.
– Hän tarvitsee aikaa kasvaa omaan tahtiin, erityisesti henkisesti. Minun piti kasvaa liian nopeasti.
Englannin hyökkäyspäässä on jo nyt useita huippunimiä, jotka kantavat suurta vastuuta viikosta toiseen. Siksi nuoren lupauksen paikka ei ole itsestäänselvyys, vaikka potentiaali on poikkeuksellinen.
Tämä tekee tapauksesta kiinnostavan myös laajemmassa mittakaavassa: modernissa huippujalkapallossa paine nostaa nuoria tähtiä nopeasti esiin on valtava, mutta riskit ovat yhtä todellisia.
Walcottin mukaan liian aikainen hyppy voi hidastaa kehitystä enemmän kuin vauhdittaa sitä.
Dowmanin aika tulee lähes varmasti – mutta kysymys kuuluu, milloin.