Manchester Unitedin keskikentän uusi avainpelaaja on samalla tehnyt yhden asian kiusallisen selväksi: aiempi linjaus oli pahasti pielessä. Kobbie Mainoo on noussut ratkaisevaan rooliin heti managerinvaihdoksen jälkeen – ja juuri se paljastaa, kuinka pahasti Ruben Amorim aliarvioi häntä.
Portugalilaisvalmentajan alaisuudessa Mainoo jäi sivurooliin eikä mahtunut kertaakaan avauskokoonpanoon Valioliigassa.
Tilanne kääntyi täysin, kun Michael Carrick otti vastuun tammikuun alussa. Sen jälkeen 20-vuotias on avannut jokaisen liigapelin ja oli jälleen keskeinen hahmo 2–0-voitossa Tottenhamista. Muutos ei ole hienovarainen, vaan rakenteellinen: Unitedin keskikenttä toimii nyt aiempaa paremmin ja Mainoo on keskeisessä roolissa.
Taustalla on myös seuraus, joka tekee asetelmasta entistä raskaamman. Mainoo harkitsi vakavasti lähtöä seurasta tammikuun siirtoikkunan alla vähäisen peliajan vuoksi. Nyt hän näyttää pelaajalta, jonka varaan loppukausi rakennetaan.
Kyse ei ole yksittäisestä hyvästä ottelusta, vaan siitä, että Unitedin oma kasvatti tuo keskikentälle rauhallisuutta, pelinlukutaitoa ja kyvyn hallita tempoa. Juuri niillä osa-alueilla seura on aiemmin kompuroinut.
Nuoren pelaajan potentiaali oli nähtävissä jo aiemmin, mutta vasta nyt se on valjastettu käyttöön. Carrickin alaisuudessa Mainoon rooli on selkeä ja vastuu todellinen. Samalla kontrasti entiseen on armoton.