Entisen Valioliiga-hyökkääjän Gabriel Agbonlahorin mukaan Bruno Fernandes on saattanut tuhlata uransa parhaat vuodet Manchester Unitedissa – ja väite osuu nyt kipeästi seuran ytimeen.
Portugalilaiskapteeni on ollut harvoja valopilkkuja Unitedissa siirryttyään seuraan vuonna 2020. Tehot kertovat kaiken: yli sata maalia ja yli sata maalisyöttöä, useita henkilökohtaisia palkintoja – ja tälläkin kaudella hän kuuluu Valioliigan tehokkaimpiin pelaajiin.
Unitedin 3–1-voitto Aston Villaa vastaan alleviivasi tutun kaavan: vaikka joukkue on välillä ongelmissa, Fernandes pelaa omalla tasollaan.
Agbonlahor tiivisti tilanteen yhdellä lauseella:
– En uskalla edes ajatella, missä Manchester United olisi ilman Bruno Fernandesia viimeisten viiden vuoden aikana.
Juuri tässä piilee kuitenkin ristiriita.
Fernandes on yksilönä eliittiä, mutta se ei ole näkynyt palkintokaapissa. FA Cupin ja liigacupin voitot kalpenevat, kun vertailukohtana ovat pelaajat, jotka ovat voittaneet kaiken mahdollisen.
Agbonlahor nosti esiin kysymyksen, jota harva Unitedin kannattaja haluaa ajatella – voiko Fernandes vielä jonain päivänä katsoa uraansa taaksepäin ja katua päätöstään pysyä Old Traffordilla?
Tilannetta korostaa se, että Fernandes lähestyy uransa ratkaisevia vuosia. 31-vuotiaan lusitaanin sopimus ulottuu vuoteen 2027 ja sisältää ulosostopykälän ulkomaisille seuroille, joten siirto ei ole mahdoton ajatus – mutta aika ei ole enää hänen puolellaan.
Seuran sisältä viesti on silti selvä: kapteenista ei haluta luopua. Se kertoo Fernandesin arvosta, mutta samalla se sitoo hänet edelleen projektiin, joka ei ole lunastanut odotuksiaan.
Tulevat vuodet voivat ratkaista, muistetaanko Fernandes voittajana – vai pelaajana, joka jäi liian pitkäksi aikaa samaan paikkaan.